Wetenschappers van de Universiteit van Portsmouth (VK) hebben ontdekt dat psychologisch trauma veranderingen in de hersenen kan veroorzaken, die uiteindelijk zonder aanwijsbare reden tot de dood kunnen leiden. De staat, die bijdroeg aan de dood, noemden de onderzoekers give-up-itis, wat grofweg vertaald kan worden als "de staat van opgeven". Dit werd aangekondigd in een persbericht op MedicalXpress.
Volgens wetenschappers treedt de "overgegeven staat" op wanneer een persoon zeker weet dat de situatie waarin hij zich bevindt hopeloos is. Tegelijkertijd is hij niet vatbaar voor zelfmoord, maar er treden functionele veranderingen op in zijn hersenen, vermoedelijk in de subcorticale structuren van de frontale kwab (anterior cingulate cortex), wat leidt tot progressieve psychologische uitputting.
Deskundigen hebben verschillende stadia van de "overgegeven staat" geïdentificeerd. In het begin vermijdt een persoon sociale contacten, daarna ontwikkelt hij diepe apathie en abulia - een pathologisch gebrek aan vrije wil en verlangen om deel te nemen aan welke activiteit dan ook. De patiënt weigert te eten, houdt op voor zichzelf te zorgen, maar hij kan anderen gehoorzamen en met hun hulp uit deze toestand komen. Abulia verandert in mentale akinesie wanneer een persoon niet meer op pijn reageert en de traumatische actie van externe factoren niet vermijdt. Er is een geval bekend waarbij een vrouw met akinesie, achtergelaten op het strand, tweedegraads brandwonden opliep. Ten slotte treedt psychogene dood op na drie of vier dagen.
Onderzoekers geloven dat het proces kan worden omgekeerd door fysieke activiteit en op zijn minst gedeeltelijke controle over de situatie van de andere persoon. Dit leidt tot het vrijkomen van dopamine, wat de toestand van de patiënt verbetert.
