Biologen hebben in het ijs in het noordpoolgebied "kleine monster" gevonden - een vreemd uitziend dier dat vanuit de ruimte op een alien lijkt.
Als we 'monster' zeggen, bedoelen we onbewust een enorm, angstaanjagend monster. Grootte is echter helemaal niet het belangrijkste criterium voor wangedrocht. In de 19e eeuw beschreef James Dwight Dana voor het eerst een vreemde soort plankton, niet vergelijkbaar met zijn verwanten. Hij noemde het Monstrilla, 'het kleine monster', een naam die overeenkomt met het uiterlijk van de zeedieren. Wetenschappers van de afgelopen eeuwen stonden bekend om hun liefde voor pakkende en exotische namen, die tot op de dag van vandaag plantkunde en zoölogie een behoorlijke hoeveelheid smaak geven.
In 2014 zette een expeditie naar de Noordpool het werk van Dwight voort en ontdekte een volledig nieuwe soort kleine monsters vanwege het feit dat sommige van zijn vertegenwoordigers in het ijs waren bevroren. De onderzoekers noemden de soort Monstrillopsis planifrons, wat 'het kleine platkopmonster' betekent. Studies zoals deze tonen eens te meer aan dat de Noordpool en Antarctica vol mysteries zijn die op hun ontdekkers wachten.
Hoofdauteur van de studie, Aureli Delaforgue, merkt in een artikel op het ZooKeys-portaal op dat naarmate het onderzoek en de analyse van de biomen van verschillende regionale zones van het noordpoolgebied zich uitbreidt, het aantal nieuwe soorten dieren en planten alleen maar zal toenemen. Ondanks het feit dat plankton nauwelijks zichtbaar is voor het menselijk oog, is het in feite een van de belangrijkste soorten zeeleven, die rechtstreeks van invloed is op het ecosysteem van de hele planeet.
M. planifrons is een vreemde miniatuurschaaldier van slechts enkele millimeters lang, die doet denken aan een eenogige, achtpotige garnaal met donzige "antennes". Bovendien kan het "kleine monster" worden gezien als een extra paar ledematen, die lijken op een verkleinde kopie van de ledematen van een otter, evenals een ongebruikelijk type geslachtsorganen. De ontdekking was succesvol, want het is in mei-juni dat volwassenen in al hun glorie kunnen worden waargenomen. De rest van de tijd zijn ze ofwel in het larvale stadium, of parasiteren ze al actief op weekdieren.
