Klimaatverandering kan onverwachte en wijdverbreide gevolgen hebben voor de geestelijke gezondheid van mensen, zeggen experts. Dit komt omdat klimaatverandering een belangrijke oorzaak is van crises in de geestelijke gezondheid en een vermenigvuldiger van bedreigingen. "Dit betekent dat het bestaande psychische problemen verergert", zegt dr. Lise Van Susterne, psychiater en lid van de adviesraad van het Centre for Health and the Global Environment aan de Harvard School of Public Health.
Gezondheid Geestelijke gezondheid Av. Van Sastern sprak over het verband tussen klimaatverandering en geestelijke gezondheid tijdens een bijeenkomst van experts van volksgezondheidsorganisaties, universiteiten en belangengroepen gericht op de gezondheidseffecten van klimaatverandering.
Hoge temperatuur en agressie
Onderzoekers hebben bijvoorbeeld een verband gedocumenteerd tussen extreme klimaten en hogere niveaus van agressie, zei Van Sasterne. Een studie uit 2013, gepubliceerd in het tijdschrift Science, toonde aan dat stijgende temperaturen en extreme regenval worden geassocieerd met verhoogde niveaus van conflicten, zowel tussen individuen als tussen groepen.
Promotie video:
Een mogelijke verklaring voor het verband tussen koorts en agressie is dat hogere temperaturen de adrenalinespiegel in het lichaam verhogen, wat kan bijdragen aan agressie.
Ontwikkeling van neurologische aandoeningen
Van Sastern wees in haar presentatie ook op het verband tussen hogere niveaus van luchtverontreiniging, die veroorzaakt kan worden door hogere temperaturen, en een hoger risico op het ontwikkelen van neurologische en psychische stoornissen. "Wanneer een persoon fijnstof uit vervuilde lucht inademt, kunnen deze de reukzenuw van de persoon aantasten en een zenuwontsteking veroorzaken", zei ze.
Ontsteking van de zenuwen wordt in verband gebracht met aandoeningen die in alle leeftijdsgroepen voorkomen, inclusief de ziekte van Alzheimer en cognitieve stoornissen.
Angst en depressie
Het moet echter nog worden onderzocht of een dergelijke neurale ontsteking meer traditionele psychiatrische stoornissen zoals angst en depressie kan veroorzaken.
"De American Psychological Association heeft al gemeld dat wanneer zwangere vrouwen worden blootgesteld aan luchtverontreiniging, hun kinderen meer kans hebben op symptomen van angst en depressie," zei Van Sastern in haar toespraak.
Bovendien bleek uit de studie dat het gemiddelde aantal noodoproepen als gevolg van paniekaanvallen en dreiging van zelfmoord hoger is op dagen dat de luchtkwaliteit verslechtert.
Maar de psychiater merkte op dat niet alle gezondheidseffecten van klimaatverandering gemakkelijk in onderzoek kunnen worden vastgesteld. 'Niet alles dat ertoe doet, kan worden berekend', zei ze. "Hoogstwaarschijnlijk zijn er 'verraderlijke' effecten van klimaatverandering die psychologische stress kunnen veroorzaken op een sociaal niveau dat moeilijk te overwinnen zal zijn."
Nood bij adolescenten
Een 17-jarige jongen uit Australië kreeg naar verluidt nood als gevolg van klimaatverandering en moest in het ziekenhuis worden opgenomen. De doktoren die de jongeman behandelden, noemden in hun rapport over de zaak zijn toestand 'het waanidee van de klimaatverandering'. Het werd in 2009 gepubliceerd in de Journal of Psychiatry Australia and New Zealand. De jongen weigerde het water te drinken omdat hij geloofde dat het miljoenen mensen in droge landen zou doden.
Van Sasterne benadrukte in haar lezing de noodzaak om actie te ondernemen tegen klimaatverandering. "Als dat niet het geval is", zegt ze, "zal de opwarming van de aarde ingrijpende gevolgen hebben voor de geestelijke gezondheid van andere kinderen."
Anna Pismenna
