De snelheid waarmee het ijs op Antarctica smelt, is in de afgelopen vijf jaar verdrievoudigd en zou de komende decennia een stijging van de zeespiegel met 25 cm kunnen veroorzaken.
Het ijs op Antarctica smelt in een recordtempo en de daaropvolgende stijging van het oceaanwaterpeil zou rampzalige gevolgen kunnen hebben voor kuststeden over de hele wereld, blijkt uit twee nieuwe onderzoeken waaraan wetenschappers uit het VK en de Verenigde Staten hebben deelgenomen.
Het ijs smelt zo snel dat het nog niet in de waarnemingsgeschiedenis is opgenomen. Wetenschappers waarschuwen dat als er geen urgente maatregelen worden genomen, de zeespiegel de komende decennia met 25 cm zal stijgen en in 2070 met meer dan een meter. Dit zou uiteindelijk kunnen leiden tot de ineenstorting van de hele West-Antarctische ijskap en het oceaanpeil met 3,5 meter verhogen.
Andrew Shepard van de Universiteit van Leeds en de hoofdauteur van de studie zegt:
“We hebben lang vermoed dat veranderingen in het klimaat op aarde gevolgen hebben voor de poolgletsjers. Dankzij de satellieten van ons ruimteagentschap kunnen we nu met vertrouwen het verlies van ijsbedekking en de wereldwijde stijging van het waterpeil volgen."
De snelheid waarmee het ijs op Antarctica smelt, is verbazingwekkend, zei Sheppard, en dat dit een reden tot bezorgdheid zou moeten zijn voor regeringen om kuststeden te beschermen.
De eerste wereldwijde studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, betrof 84 wetenschappers van 44 internationale organisaties en is volgens hen het meest volledige verslag van de toestand van de Antarctische ijskap tot nu toe. Volgens de resultaten verloor Antarctica tot 2012 76 miljard ton per jaar. Sindsdien is er echter een forse toename, wat resulteert in een verlies van 219 miljard ton ijs per jaar.
Promotie video:
Een tweede studie, ook onlangs gepubliceerd in Nature, toont aan dat de tijd om te redden te kort is en dat het unieke ecosysteem van Antarctica met uitsterven wordt bedreigd.
Wetenschappers hebben de waarschijnlijke toestand van Antarctica in 2070 geschat op basis van twee scenario's. De eerste optie houdt er rekening mee dat de uitstoot van broeikasgassen in de atmosfeer niet zal worden verminderd en op het huidige niveau zal blijven. De tweede optie houdt rekening met het scenario waarin de emissies zullen toenemen en bovendien zal de ontwikkeling van de natuurlijke hulpbronnen op Antarctica beginnen. Beide opties voorspellen niet veel goeds voor de planeet.
“Met enkele veranderingen op Antarctica, moeten we gewoon accepteren. omdat we ze niet kunnen beïnvloeden, zoals het verlies van enkele ijsplaten. Maar er is veel dat we kunnen voorkomen of zelfs terugdraaien”, zegt Martin Siegert, co-auteur van Andrew Shepard van het Grantham Research Institute.
“Om de ergst mogelijke gevolgen te vermijden, hebben we sterke internationale samenwerking en effectieve regelgeving nodig. We zullen moeten vertrouwen op de verantwoordelijkheid van regeringen, in het besef dat Antarctica onlosmakelijk verbonden is met de rest van het aardesysteem en dat de problemen van Antarctica problemen kunnen veroorzaken voor de hele planeet."
