Gedurende bijna 4,5 miljard jaar van de geschiedenis van ons zonnestelsel is de aarde alleen geweest en draait ze om de zon. Onze gigantische maanpartner is groter en veel massiever dan alle andere manen in vergelijking met de planeten waar ze omheen draaien. In zijn volle fase schijnt de maan 's nachts helder, en door zijn geschiedenis heen is hij in verband gebracht met verschijnselen als waanzin (of slaapwandelen), dierlijk gedrag (huilen naar de maan), landbouw (volle maan vóór de herfstnachtevening) en zelfs met de menstruatiecycli van vrouwen. … De vernietiging ervan zou een ramp zijn, maar het zou ook onze wereld op een aantal ongelooflijk interessante manieren voor altijd veranderen.
1) Wanneer de maan wordt vernietigd, zal het puin naar de aarde vliegen, maar dit mag niet leiden tot de vernietiging van leven. Stel je een wapen voor dat zo dodelijk is dat het in staat zou zijn om door zwaartekracht de maan te bevrijden en uit elkaar te scheuren. Hiervoor is een stuk antimaterie nodig ter grootte van een gemiddelde asteroïde (ongeveer een kilometer in diameter), en dan zullen de delen zich in alle richtingen verspreiden. Als de explosie zwak genoeg is, vormt het puin een of meer manen; en als hij sterk is, blijft er helemaal niets over; en als het de juiste sterkte heeft, zal het een ringsysteem rond de aarde creëren. Na verloop van tijd zullen deze maanfragmenten dankzij de atmosfeer van de aarde uit hun baan raken en zal er een reeks botsingen plaatsvinden.
Deze botsingen zullen echter niet zo destructief zijn als in het geval van asteroïden of kometen, waar we tegenwoordig zo bang voor zijn. Hoewel brokken van de maan enorm, dicht en zelfs mogelijk groter kunnen zijn dan de asteroïden die de dinosauriërs hebben vernietigd, zullen ze toch veel minder energie hebben. Asteroïden of kometen die de aarde raken, bewegen zich met een snelheid van 20, 50 of zelfs meer dan 100 kilometer per seconde, terwijl maanafval zich met een snelheid van slechts 8 kilometer per seconde voortbeweegt en alleen tangentiaal onze atmosfeer binnenkomt. De maanstukken die op de aarde vallen, zullen echter een vernietigende kracht hebben, maar deze kracht bij een botsing zal slechts 1% bedragen van de totale energie bij een botsing met een asteroïde van vergelijkbare grootte. En als de vallende stukken klein genoeg zijndan kan de mensheid hun impact gemakkelijk overleven.
2) De nachtelijke hemel zal natuurlijk veel helderder zijn. Nadat de maan en al zijn overblijfselen zijn verdwenen, zal het op een na helderste object aan de hemel van de aarde volledig ophouden te bestaan. Hoewel de zon van nature 400.000 keer helderder is dan de volle maan tijdens het perigeum, is ze op zijn beurt 14.000 keer helderder dan het volgende helderste object aan de hemel, Venus. Als je de Bortle Dark-Sky Scale neemt, kan een volle maan je van nummer 1 brengen - de puurste en meest natuurlijke donkere hemel mogelijk - tot 7 of 8, verduisterend zelfs de helderste sterren. Zonder de maan zal er op geen enkele dag van het jaar enige hinder zijn voor de heldere, donkere hemel.
3) Er zullen geen verduisteringen meer zijn. Of we het nu hebben over een zonsverduistering - gedeeltelijk, totaal of ringvormig - of over maansverduisteringen, wanneer deze natuurlijke satelliet van de aarde in onze schaduw valt, zullen er in ieder geval geen verduisteringen meer zijn. Een eclips vereist de aanwezigheid van drie objecten en hun zekere uitlijning - de zon, planeet en maan van deze planeet. Wanneer de maan tussen de zon en een planeet passeert, kan er een schaduw over het oppervlak van de planeet worden geworpen (totale zonsverduistering), kan de maan het oppervlak van de zon oversteken (ringvormige zonsverduistering) of kan hij slechts een deel van het zonlicht verduisteren (gedeeltelijke zonsverduistering). In het geval dat er echter helemaal geen maan is, gebeurt er zoiets als dit. Onze natuurlijke satelliet zal nooit in de schaduw van de aarde kunnen vallen als deze niet bestaat, en dus zullen de verduisteringen worden beëindigd.
4) De lengte van de dag wordt constant. Je hebt er misschien niet al te veel over nagedacht, maar de maan is een kleine wrijvingskracht voor de roterende aarde en als gevolg daarvan neemt de rotatiesnelheid geleidelijk af. We kunnen hier en daar in de loop van vele eeuwen slechts een seconde verliezen, maar ze stapelen zich op in de tijd. Onze moderne 24-uurs dag was slechts 22 uur in de dagen van de dinosauriërs en slechts 10 uur een paar miljard jaar geleden. En over vier miljoen jaar zullen we geen dagen meer aan onze kalender toevoegen, omdat de rotatiesnelheid zal vertragen en de lengte van de dag zal blijven toenemen. Maar zonder de maan zal dit allemaal stoppen. We hebben elke dag een 24-uurs dag totdat de zon geen energie meer heeft en uitgaat.
vijf) Onze eb en vloed zal te verwaarlozen zijn. De eb en vloed zijn interessante, significante verschillen voor degenen onder ons die in de buurt van de kust wonen, vooral in een baai, smalle baai, zeestraat of andere plaatsen waar water zich ophoopt. De eb en vloed van de aarde is voornamelijk te wijten aan de invloed van de maan, terwijl de zon slechts een klein effect heeft op de eb en vloed die we vandaag zien. Tijdens de volle maan en nieuwe maan, wanneer de zon, de aarde en de maan in een bepaalde lijn staan, hebben we de grootste, syzygy vloed - dit is de tijd van het grootst mogelijke verschil tussen het niveau van eb en eb. Als ze tijdens de kwart van de maan haaks op elkaar staan, hebben we het laagste waterpeil - en dit is het moment van de minste verandering. Het syzygy getij is tweemaal het laagste niveau, maar zonder de maan zullen de eb en vloed erg klein zijn, en in omvang zullen ze slechts een kwart van het huidige maximale niveau zijn.
6)Onze axiale kanteling zal onstabiel zijn. Dit is iets onaangenaams. De aarde draait om zijn as met een helling van 23,4 graden ten opzichte van ons baanvlak van rotatie rond de zon (dit fenomeen wordt tilt of obliquity genoemd). Je zou misschien denken dat dit weinig met de maan te maken heeft, maar gedurende tienduizenden jaren verandert deze helling - van 22,1 graden naar 24,5 graden. De maan is een stabiliserende kracht, terwijl werelden zonder grote manen - zoals bijvoorbeeld Mars - kantelveranderingen ervaren die in de loop van de tijd tientallen keren groter zijn. Als er op aarde geen maan is, zal onze afwijking, volgens bestaande schattingen, soms meer dan 45 graden bedragen, en dit zal van ons een wereld maken die aan onze zijden zal draaien. Het zal altijd koud zijn aan de polen, maar niet per se warm aan de evenaar. Zonder de maan om onze positie te stabiliserende ijstijd zal zich om de paar duizend jaar uitbreiden naar verschillende delen van onze wereld.
Promotie video:
En tenslotte:
7) We zullen niet langer een handig lanceerplatform hebben om naar de rest van het universum te vliegen. Voor zover te beoordelen is de mensheid de enige soort die vrijwillig het oppervlak van andere werelden betrad. Een deel van wat er tussen 1969 en 1972 is gedaan, kan worden verklaard door het feit dat de maan zo dicht bij de aarde staat. De afstand is slechts 380 duizend kilometer, en de raket kan dit pad in ongeveer drie dagen afleggen, en de vlucht naar de maan en terug met de snelheid van het licht duurt slechts 2,5 seconden. Wat betreft de volgende dichtstbijzijnde objecten - Mars en Venus - de vlucht ernaartoe zal enkele maanden duren, de vlucht heen en terug - meer dan een jaar, en het communicatiesignaal zal deze afstand een groot aantal minuten afleggen.
De vlucht naar de maan is de gemakkelijkste "trainingsreis" waar we het universum om kunnen vragen of het ons doel was om de rest van het zonnestelsel te verkennen. Misschien zullen we het op een dag opnieuw gebruiken, evenals alles wat het aan de aarde geeft - en dit is niet zo'n verre tijd.
Ethan Ziegel is een astrofysicus en schrijver en is ook de oprichter en hoofdauteur van de Starts With a Bang-blog.
