Wonen in de schaduw van een vulkaan is niet eenvoudig. Kijk bijvoorbeeld eens naar de oude Romeinen die in de buurt van de Vesuvius in Pompeii woonden. In 79 n. Chr. e. er vond een vulkaanuitbarsting plaats, die de stad bedekte met enkele meters as en puimsteen, waarbij veel van haar inwoners omkwamen. Deze gebeurtenis bleek ongetwijfeld een van de moeilijkste in het leven van de mensen die Pompeii bewoonden, maar nieuw onderzoek suggereert dat hun leven tientallen jaren vóór deze catastrofale uitbarsting niet gemakkelijk was.
Regelmatige vergiftiging
De resultaten van de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Toxicology Letters, geven aan dat de oude inwoners van Pompeii mogelijk regelmatig zijn blootgesteld aan vergiftiging, wat leidde tot dagelijkse problemen zoals braken, diarree, lever- en nierbeschadiging. De boosdoener voor deze vergiftigingen was hoogstwaarschijnlijk de lokale pijpleiding.
Voor de studie analyseerden wetenschappers een stuk pijpleiding dat was gevonden op een opgravingslocatie in Pompeii en ontdekten dat het gevaarlijk hoge niveaus van antimoon bevatte.
Promotie video:
Pijpleiding problemen
Hoewel sanitair meestal een luxe was waar alleen de rijke inwoners van de stad en haar elite toegang toe hadden, staan de Romeinen erom bekend dat ze sanitairsystemen bouwden die in hun hele rijk bestonden.
Deze leidingen en rioleringen hielden de stad in een bevredigende staat van gezondheid (naar oude maatstaven natuurlijk), maar archeologen hadden eerder gesuggereerd dat de pijpleiding volksgezondheidsproblemen veroorzaakte als gevolg van loodvergiftiging. Bovendien hebben sommige historici zelfs geconcludeerd dat de val van het Romeinse rijk deels te wijten was aan het feit dat de meeste mensen leden aan loodvergiftiging.
"Deze bewering was echter niet altijd waar", zei studieauteur Kaare Lund Rasmussen van de Universiteit van Zuid-Denemarken in een verklaring. - De leiding wordt snel gecalcineerd waardoor er geen lood in het drinkwater komt. Met andere woorden, het drinkwater is gedurende korte tijd met lood vergiftigd, bijvoorbeeld na het leggen van de leidingen of na reparatie."
Hoe antimoon de inwoners van de stad beïnvloedde
Deze nieuwe studie suggereert dat het grootste probleem antimoon zou kunnen zijn. Loodvergiftiging is meestal een lang en langzaam proces. Bij langdurige blootstelling veroorzaakt lood schade aan de hersenen, het centrale zenuwstelsel, de lever, de nieren en de botten.
Het effect van antimoon op het lichaam is echter significant verschillend. Deze vergiftiging treedt snel op en veroorzaakt acute symptomen. In milde gevallen is het diarree en braken, maar in ernstige gevallen kan antimoon leiden tot een hartstilstand.
Deze giftige chemische stof wordt vaak aangetroffen in grondwater in de buurt van vulkanen. Enerzijds geeft dit aan dat de rest van het Romeinse rijk geen vergiftiging door antimoon heeft ervaren, maar anderzijds suggereert het dat dit probleem in sommige individuele steden vrij acuut was.
Eén ding is zeker: de beroemde verwoeste stad had waarschijnlijk al lang voor de uitbarsting van de Vesuvius problemen, namelijk acute vergiftigingsverschijnselen door onvoldoende watervoorziening.
Anna Pismenna
