Ik kon me niet eens voorstellen dat zo'n grandioos bouwwerk zich in Haïti zou kunnen bevinden.
In de eerste helft van de 19e eeuw bestond er korte tijd een klein koninkrijk op het eiland Haïti, waar in zijn hele geschiedenis maar één koning was, Henri Christophe. In de negen jaar van het koninkrijk Haïti creëerde hij een politie, een regulier leger, nam een grondwet aan en vormde zelfs een aristocratie bestaande uit zwarten. Henri Christophe heeft in zo'n korte tijd verschillende kastelen en 8 paleizen kunnen bouwen. De koning slaagde erin een belangrijk stempel te drukken in de geschiedenis, waarop niet alleen Haïtianen, maar heel Amerika kunnen bogen.
Tegenwoordig is het eigendom van het land en de mensen van Haïti en wordt het de Citadelle Laferriere genoemd of de andere naam is de citadel van Henri Christophe.
De gigantische citadel van Laferrière werd gebouwd als residentie van de koning, maar ook om het koninkrijk te beschermen tegen een mogelijke Franse invasie. Het fort ligt in het noorden van Haïti, op een bergtop, 27 kilometer van de stad Cap Haitien. De citadel was zo onder de indruk van het optreden van UNESCO-vertegenwoordigers dat Laferrière samen met het vervallen paleis van Sanssouci in 1982 op de Werelderfgoedlijst werd geplaatst.
Maar in plaats van een Franse invasie die nooit plaatsvond, had koning Henry reden om zijn eigen volk te vrezen. Hij was een impopulaire despotische vorst, wiens feodale beleid om dwangarbeid te gebruiken niet paste bij de bevolking. In 1820, kort na de voltooiing van de Citadel, pleegde koning Hendrik, 53, zelfmoord door zichzelf neer te schieten met een zilveren kogel en niet te wachten op een staatsgreep en moord. Loyale volgelingen begroeven de koning in een van de binnenplaatsen van de Citadel om ontheiliging van het lichaam te ontmoedigen.
Promotie video:
Het massieve stenen bouwwerk werd tussen 1805 en 1820 door 20.000 arbeiders opgetrokken. als onderdeel van een systeem van vestingwerken dat is ontworpen om de nieuwe onafhankelijke staat Haïti te verdedigen in het geval van een Franse invasie. De citadel moest de aanval in toom houden en toezicht houden op de nabijgelegen valleien. Cap Haitien en de dichtstbijzijnde Atlantische Oceaan zijn te zien vanaf het dak van het fort, en op heldere dagen is de oostkust van Cuba te zien, 140 km naar het westen.
De Haïtianen leverden het fort met 365 kanonnen van verschillende kalibers. Aan de voet van de vestingmuren liggen nog steeds enorme voorraden kanonskogels in piramides. Sinds de bouw heeft het fort talloze aardbevingen doorstaan en is er nooit een Franse aanval geweest. In het geval van een invasie moesten de militairen langs de kust waardevolle gewassen en voedselvoorraden verbranden en zich vervolgens terugtrekken in het fort, waar ze hinderlagen moesten opzetten langs het enige bergpad dat naar de citadel leidde.
De enorme fysieke omvang van het fort maakte het tot een Haïtiaans nationaal symbool dat te zien was op valuta, postzegels en reisposters. De vestingmuren stijgen 40 m vanaf de top van de berg, het hele complex, met uitzondering van het aangrenzende grondgebied, beslaat een oppervlakte van 10.000 m2. Werknemers hebben de grote basisstenen van het fort rechtstreeks in de rots van de bergtop ingebed met behulp van een mortelmengsel dat ongebluste kalk, melasse, hoeven en het bloed van lokale koeien en geiten bevatte voor taaiheid en extra kracht.
De grote tanks en magazijnen in het fort waren ontworpen om gedurende een jaar genoeg voedsel en water op te slaan voor 5.000 verdedigers. Het fort heeft appartementen voor de koning en zijn gezin, baden en bakkerijovens.
De citadel lijkt op de boeg van een enorm stenen schip dat uit de berghelling steekt. De structuur is hoekig en ziet er anders uit, afhankelijk van het uitkijkpunt. Sommige hoeken van het fort zijn opzettelijk ontworpen om kanonskogels af te weren in geval van een aanval. Hoewel het grootste deel van de constructie niet per se een dak heeft (de binnenvloeren zijn traliewerkgangen), zijn sommige van de hellende delen versierd met felrode tegels. Het fort is sinds de bouw verschillende keren gerenoveerd en gerestaureerd, ook in de jaren tachtig met de hulp van UNESCO en het Wereldmonumentenfonds, maar er werden geen wijzigingen aangebracht.
Het grootste deel van het binnenste deel van de citadel is toegankelijk voor bezoekers, je kunt de talrijke trappen naar het dak van het fort beklimmen. In een van de binnenplaatsen van het fort bevindt zich het graf van Henri I, wiens lichaam na een zelfmoord werd begraven door zijn medewerkers.
Tegenwoordig is de citadel van Laferrière een iconische figuur en plek voor het hele land. Feit is dat de Haïtianen erg trots zijn op het fort, omdat het wordt beschouwd als het grootste fort van het hele westelijk halfrond. De Republiek Haïti is een van de meest onontwikkelde landen ter wereld, dus de citadel speelt een grote rol in de ontwikkeling van het toerisme in het land. Laferrier is een nationaal symbool van Haïti geworden, dat te zien is op geldeenheden, postzegels van de overheid en veel toeristische posters.
De verdedigingsmogelijkheden van de Citadel Laferrier hoefden nooit te worden getest, en zijn kanonnen werden nooit afgevuurd.
