Welke associaties heb je met het woord "mummie"? De meesten zullen zich de Egyptische farao's onmiddellijk voorstellen, gered door de bekwame acties van de aanbidders. Waarschijnlijk zullen er mensen zijn die de leider van het communisme die op het centrale plein van de Russische hoofdstad ligt een "mummie" zullen noemen. Iran heeft zijn eigen absoluut unieke mummies. Er zijn er maar heel weinig: minder dan een dozijn. Maar net als de Egyptische, zijn Iraanse mummies dragers van oude geheimen.
Wie zijn de zoute mensen?
Dit zijn zoutmummies gevonden in zoutmijnen in Iran. De specifieke plaats van de vondst zijn de overblijfselen van Zanjan in het noordwesten van Iran, het grondgebied van het dorp Khamzelu ten westen van de stad Zanjan. Tussen 1993 en 2010 werden maar liefst zes mummies ontdekt. Ze overleefden dankzij een zeldzame vorm van natuurlijke mummificatie.
Eerste ontmoeting met de zoute mensen
Wat zou een eenvoudige arbeider kunnen denken om in de winter van 1993 's ochtends naar een zoutmijn te lopen? Misschien wanneer zijn werk ten einde loopt? Of hoe hij de taken kan uitvoeren die zijn superieuren voor die dag hebben vastgesteld? Hoe het ook zij, het is onwaarschijnlijk dat hij serieus verwachtte een goed bewaard gebleven lijk van een oude inwoner van Perzië te vinden. Onverwachte wendingen zijn echter een van de meest voorkomende gebeurtenissen in de wereldgeschiedenis.
De zoutmijnen van Chehrabad bevinden zich in het noordwesten van Iran, 75 kilometer van de stad Zanjan. De mijnen zijn gemaakt in kleine heuvels ingeklemd tussen twee smalle valleien die zich uitstrekken van noordwest naar zuidoost. Deze mijnen bevinden zich op een hoogte van ongeveer 1350 meter boven zeeniveau.
Promotie video:
In 1993 botsen arbeiders van de Douzlak-mijn onverwachts op het hoofd van een man terwijl ze routinematig graafwerkzaamheden uitvoeren om zout te winnen. Ondanks de natuurlijke vervormingen veroorzaakt door blootstelling aan zout, kon de mummie gemakkelijk grote gelaatstrekken, wit haar en een lange baard onderscheiden. Daarnaast is de gouden ring in het oor van de overledene goed bewaard gebleven. Zoutmilieu heeft bewezen een uitstekend conserveermiddel te zijn.
Daarna arriveren onderzoekers van de lokale afdeling van de Organisatie voor Cultureel Erfgoed, Handwerk en Toerisme van Iran op de locatie. Er zijn opgravingen georganiseerd waarbij archeologen drie ijzeren messen, korte wollen broeken, een zilveren breinaald, een riem, leren touw, een wetsteen, verschillende stukjes keramiek, stukken textiel met patronen, een leren laars met de resten van een menselijk been, verschillende gebroken botten en zelfs een walnoot hebben ontdekt. … Alle vondsten werden gevonden in het midden van een 45 meter lange tunnel.
Na de opgraving besluiten vertegenwoordigers van de Iraanse organisatie voor cultureel erfgoed, ambachten en toerisme in de provincie Zanjan dat de gevonden mummie een enkele vondst is, zodat verdere zoekopdrachten worden stopgezet. Arbeiders blijven zout winnen in de mijnen en de geschiedenis van Iraanse mummies wordt onderbroken om opnieuw te beginnen in de 21e eeuw.
Zoute boom
Tien jaar later herhaalt de situatie zich. Zoutwerkers stuiten opnieuw op de overblijfselen van oude mummies en wenden zich tot de plaatselijke autoriteiten. Onderzoekers van de Organisatie voor Cultureel Erfgoed, Volksambachten en Toerisme van Iran in de provincie Zanjan beginnen opnieuw met opgravingen en ontdekken veel hout- en metaalproducten, fragmenten van keramiek en kleding.
Deze keer begrijpen archeologen dat ze te maken hebben met een unieke archeologische vindplaats, en de vondsten zullen verder ontdekt worden.
Het nieuws over de oude zoutmummies wordt een ware sensatie in de archeologische wereld. Veel internationale organisaties worden ingeschakeld om te helpen bij verder onderzoek. De opgravingen betroffen:
- Iraans centrum voor archeologisch onderzoek (ICAR), Shiraz, (Iran)
- Ruhruniversiteit in Bochum (Duitsland)
- Instituut voor Geomorfologie van de Zanjan Universiteit (Iran)
- Centrum voor Evolutionaire Geneeskunde aan de Universiteit van Zürich (Zwitserland)
- Onderzoekslaboratorium voor Archeologie en Kunstgeschiedenis, Universiteit van Oxford (VK)
- Instituut voor Archeologie, York University (VK)
- Instituut voor Parasitologie en Mycologie, Universiteit van Teheran (Iran)
- Faculteit Wetenschappen en Technologie, Universiteit van Franche-Comté (Frankrijk)
In 2005 begonnen grote en werkelijk systematische opgravingen. Eén poging stelde de archeologen niet tevreden, daarom keren onderzoekers vervolgens met benijdenswaardige regelmaat terug naar de archeologische vindplaats in Chehrabad. In 2007-2008 en 2010 vinden nieuwe opgravingen plaats, in 2011 nog twee keer. Sinds 2008 verbiedt de overheid bedrijven om in het gebied zout te winnen.
Als resultaat van jarenlang onderzoek werden de overblijfselen gevonden van ten minste acht mensen die op verschillende tijdstippen stierven, evenals vele exemplaren van oude gereedschappen, kleding en keramiek. Dezelfde plaats met zijn bevindingen werd in veel studieboeken over archeologie opgenomen als een unieke historische site.
Zoute mensen, wie zijn dat?
Om te begrijpen wie deze mensen waren en wanneer ze leefden, begonnen wetenschappers de overblijfselen zorgvuldig te bestuderen. Daarbij werden ze geholpen door moderne onderzoeksmethoden. Dus aanvankelijk werd aangenomen dat 5 mummies naar de oppervlakte werden verwijderd. Uit anatomische analyse bleek echter dat de overblijfselen van 8 verschillende mensen waren.
De botten van de vijf best bewaarde zoutmensen zijn onderworpen aan radiokoolstofanalyse. Met deze methode kunt u de ouderdom van objecten en materialen van biologische oorsprong bepalen. De analyse toonde aan dat de eerste zoutman die werd ontdekt 1750 jaar geleden leefde en stierf tijdens het bewind van de Iraanse Sassanid-dynastie (226-652 na Christus). De leeftijd van de tweede mummie is 1550 jaar, wat ons ook in staat stelt om het toe te schrijven aan de Sassanid-periode.
De derde, vierde en vijfde zoutman waren veel ouder. Radiokoolstofanalyse toonde aan dat deze mensen 2330, 2300 en 2285 jaar geleden stierven. Ze behoren dus allemaal tot de periode van de Achaemenidische dynastie (VI eeuw voor Christus - 330 voor Christus).
De overblijfselen van kleding, gereedschappen en gebruiksvoorwerpen maken het mogelijk om met vertrouwen te zeggen dat deze mensen mijnwerkers waren die in lokale mijnen zout delven. Ze stierven hoogstwaarschijnlijk als gevolg van een ongeval - het instorten van de tunnel.
Het blijkt dat er ongeveer 1000 jaar oude zoutmijnen op deze plek hebben bestaan. Ongevallen in mijnen zijn zelfs nu niet zeldzaam, dus men moet niet verrast worden door ongelukken. Veel interessanter is dat in het oude Iran mensen op dezelfde plaats, eeuw na eeuw, bezig waren met de winning van zout. Waarschijnlijk was de herinnering aan deze plek als zoutcentrum erg blijvend.
Zoutmensen zijn dus gewone mijnwerkers die tijdens de ineenstorting op verschillende tijdstippen in oude mijnen stierven. Maar is alles zo prozaïsch?
Mummie Mysterie # 1
Als het lot van de meerderheid van de zoute mensen weinig twijfel doet rijzen, dan is alles met de allereerste oude man, met de ontdekking van wie het hele zoute-epos begon, alles verre van eenvoudig.
Zoals we al zeiden, werd er een gouden oorbel in zijn oor gevonden. Bovendien valt het uiterlijk van deze persoon ook niet samen met een gewone mijnwerker: lang haar, een baard, leren laarzen. Dit alles suggereert dat onze held tot de rijke mensen behoorde. Hij kon in deze vorm niet werken in de mijnen, zoutwinning. Maar wat deed hij in de mijn?
Op deze vraag konden wetenschappers zelfs geen indirect antwoord of een hint krijgen. Maar er werden andere interessante details vastgesteld.
Driedimensionale foto's onthulden talloze breuken en andere verwondingen rond de ogen van Salt Man # 1. Uit onderzoek is gebleken dat hij deze verwondingen voor zijn dood opliep als gevolg van zware klappen op het hoofd. Of het nu moord met voorbedachten rade was of dat de redenen in iets anders liggen, was niet vast te stellen.
Mummies vandaag
Waar zouden de zoute mensen moeten zijn in onze progressieve tijden? Het antwoord lijkt duidelijk: zoals alle fatsoenlijke mummies zouden ze in open musea moeten zijn, zodat iedereen ze kan zien. Maar er zijn hier ook belangrijke nuances.
Salt Man nr. 1 met zijn indrukwekkende baard is nu het middelpunt van een van de zalen van het Iraans Nationaal Museum in Teheran.
De overblijfselen van andere mummies bevinden zich in het Museum van Zoutmensen van de stad Zanjan, speciaal gemaakt om de resultaten van opgravingen in Chehrabad te demonstreren.
Voor de opslag van zoute mensen werden speciale transparante kamers gecreëerd, waardoor experts constant de toestand van de exposities kunnen volgen en veranderingen in de omstandigheden van hun detentie kunnen volgen. Elk van de vitrines kostte $ 25.000, - Ondanks dergelijke luxe omstandigheden was het niet mogelijk om ideale omstandigheden te creëren voor het bewaren van mummies. Als gevolg hiervan dreigt de vernietiging van exposities. Helaas is de omgeving van onze wereld niet helemaal geschikt voor mensen die tweeduizend jaar in een zoute ondergrond hebben geleefd.
Tijdens de opgravingen werden nog twee zoute mensen gevonden. Gezien de hoge opslagkosten en het ontbreken van een garantie voor de veiligheid van de objecten, werd besloten ze voorlopig ondergronds te laten.
Hoe het ook zij, de zoutmensen hebben al een grote rol gespeeld in de studie van het oude Perzië en hebben ons een hele historische laag onthuld die gewijd is aan het mijnbouwbedrijf van de Achaemenidische en Sassanidische tijd. Wetenschappers leerden hoe de oude inwoners van Iran zout ontgonnen, wat ze droegen, hoe ze eruit zagen en zelfs wat ze aten. Als in het oude Griekenland zoutwinning op een stroom werd gezet waar slaven actief werden gebruikt, dan is het in het oude Iran eerder een periodieke gebeurtenis met ingehuurde arbeiders.
De archeologische opgravingen in Zanjan hebben al veel onthuld, maar deze plek bevat nog veel geheimen en het potentieel is nog lang niet uitgeput. Het monument in Chehrabad heeft natuurlijk nog niet de glorie van het graf van Toetanchamon en er zijn geen films gemaakt over zijn "bewoners". Hoewel Hollywood op een dag de Iraanse mummies zal bereiken? Een schilderij als "The Rise of the Salt People" zou een goede manier kunnen zijn om Iraanse archeologie te promoten.
Zout is niet het enige natuurlijke conservatieve middel dat de wetenschap kent. De intense kou in de Andes hielp de lichamen te behouden van mensen die leefden tijdens de hoogtijdagen van het Inca-rijk in wat nu Peru is. En uit sommige Noord-Europese moerassen halen archeologen nog steeds overblijfselen uit de ijzertijd die bewaard zijn gebleven vanwege de koude temperatuur, de zuurgraad van het water en het gebrek aan zuurstof.
Zoals opgemerkt door wetenschappers, liggen de lichamen in de positie die ze ooit kregen door de stenen die van bovenaf vielen. Door de enorme hoeveelheid zout in de buurt konden de weefsels niet bederven, omdat het zout de groei van bacteriën voorkwam, inclusief de bacteriën die de processen van ontbinding en verrotting veroorzaakten. Zo werd een arbeider die het slachtoffer was van een arbeidsongeval, toegevoegd aan het fonds van zeldzame natuurlijke mummies.
Bovendien bevatten de magen van sommige arbeiders nog steeds de voedselresten die eeuwen geleden werden gegeten.
Studies uitgevoerd in 2012 bij een van de zoutmannen die 2200 jaar geleden leefden, onthulden dat de overblijfselen van een lintwormei zich in het menselijk kanaal bevinden, wat wordt beschouwd als een belangrijke ontdekking voor het bepalen van de soorten voedsel van die tijd en het type infectie met wormen. De aanwezigheid van lintworm geeft aan dat de consumptie van half rauw vlees in die tijd veel voorkwam.
De kleding die op de lichamen van de mummies achterbleef, leverde zeer waardevolle informatie op over de manieren waarop kleding werd gedragen, verven en stoffen werd gemaakt in die periode. Alle kleren bleven bijvoorbeeld op de mummie van de vierde zoutman. De stof van het kledingstuk is in zeer goede staat.
Uitgebreid onderzoek naar ontwikkeling, boringen en exploratie van de mijn zelf, samen met de resultaten van analyse van koolstof 14, geven aan dat deze mijn in de vijfde eeuw voor Christus (Achaemenidische periode) al in bedrijf was en herhaaldelijk was ingestort, waardoor mijnwerkers stierven. De mijn werd geëxploiteerd tot de vijfde eeuw (het Sassanid-tijdperk), met behulp van een gereedschap in de vorm van houwelen. In de mijn werden ook kolommen en kamers geïnstalleerd en er werd ook in de mijn geboord. De methoden om zout uit de mijn te winnen tijdens de Achaemenidische en Sassanidische periodes waren verschillend.