In augustus 1944 begon Operatie Overlord in Normandië met een landing in Noord-Frankrijk. De geallieerden hebben een tweede front geopend, zo lang geleden beloofd aan de Sovjet-Unie. Veel mensen kennen deze operatie uit de film "Saving Private Ryan", maar weinig mensen weten dat "Overlord" zijn bloedige oogst veel eerder heeft verzameld.
Het is moeilijk te leren …
Alexander Suvorov zei ooit: "Het is moeilijk tijdens de training, gemakkelijk in de strijd." En in 1944 bevestigden de Amerikanen de wijsheid van de grote commandant. In ieder geval was het tijdens de oefeningen veel moeilijker voor hen dan in een echte strijd.
Het begon allemaal ter voorbereiding op Operatie Overlord. Over het Engelse Kanaal springen is een buitengewoon ernstige zaak, en voordat men aan een operatie begon, moest men zich goed voorbereiden. Daartoe werd besloten om oefeningen uit te voeren, die Operatie Tiger werden genoemd.
Het belang van de leringen was moeilijk te overschatten. "Overlord" was tenslotte ongekend, niet alleen in zijn omvang, maar ook in zijn militaire en politieke betekenis. Als de operatie was mislukt, had deze hoogstwaarschijnlijk tot volgend jaar moeten worden uitgesteld. De herfst naderde immers, en daarmee de periode van herfststormen in de Noordzee en het Engelse Kanaal. En onder dergelijke omstandigheden zou het buitengewoon moeilijk zijn om de landing uit te voeren. Bovendien zou de verrassingsfactor verloren zijn gegaan, zouden de Duitsers, die voorheen niet in een tweede front geloofden, overtuigd zijn van de ernst van de bedoelingen van de geallieerden en zich kunnen voorbereiden om de landing grondiger af te weren.
Daarom besloot het Gezamenlijk Commando een amfibische trainingsoperatie uit te voeren om op voorhand alle zwakke punten in de voorbereiding van de invasie van Europa te identificeren.
Promotie video:
In tijgerpoten
De plaats voor de operatie werd snel gevonden, letterlijk vlakbij - in Devon County, aan de kust van het Engelse Kanaal. De site heette Slapton Sands en was praktisch een kopie van de Normandische stranden in de Utah-sector (een van de geallieerde landingsplaatsen in Noord-Frankrijk). Om de leringen geheim te houden, werden meer dan drieduizend lokale bewoners uit de omliggende dorpen verdreven.
De opleiding van het personeel begon in december 1943 en het hoofdpodium van de Tiger-oefening zou van 22 tot 30 april plaatsvinden. Bij de trainingsmanoeuvres was het nodig om verschillende grote tanklandingsschepen LST te gebruiken, en vanaf zee werd al deze actie gedekt door de oorlogsschepen van Hare Majesteit, die hun bijdrage leverden om ervoor te zorgen dat de oefeningen werden gehouden in omstandigheden die dicht bij de gevechtsomstandigheden lagen.
Volgens het plan werd aangenomen dat de schepen van de Britse Royal Navy op de landingsplaats zouden moeten schieten met echte granaten zodat de soldaten, zoals ze zeggen, "aan het poeder snuffelden", maar er ging iets mis.
De problemen begonnen nadat de oefening van 27 april was verplaatst van 7.30 uur naar een uur later. Het is jammer dat niet iedereen hiervan op de hoogte was. Sommige commandanten van de landingsschepen ontvingen bijvoorbeeld deze order helemaal niet en kwamen precies op de afgesproken tijd aan - om 7.30 uur.
Maar het bevel bereikte de commandant van de Britse zware kruiser "Norfolk", dus het schip begon, zoals verwacht, om precies 7.30 uur met de "vriendelijke" artillerie-voorbereiding. Net zoals verschillende LST's, die "voor op schema" arriveerden, begonnen te landen. Het moet gezegd worden dat de Amerikaanse soldaten de dodelijke nauwkeurigheid van het vuur van de Royal Navy waardeerden. Of herinnerde de commandant van Norfolk zich misschien net hoe de Verenigde Staten onafhankelijk werden en besloot hij de voormalige onderwerpen van de kroon een lesje te leren? Nou, om niet twee keer op te staan?
Hoe het ook zij, de oefening vond plaats in een uiterst realistische omgeving met 450 doden en ongeveer 1000 gewonden. Onnodig te zeggen dat het erg moeilijk is om te trainen … Tijdens de daadwerkelijke landing op de locatie in Utah waren de verliezen veel minder - 197 mensen kwamen om.
Ondertussen bleef de "Tijger" zijn bloedige oogst binnenhalen.
Schnelboten vallen aan
Ondanks zo'n interessante afgelopen 27 april besloot het geallieerde commando de oefeningen voort te zetten. En de volgende dag, 28 april, voldeed volledig aan hun verwachtingen. Het "plezier" ging door, deze keer besloot het commando van de kringsmarine deel te nemen aan de manoeuvres. Het bleek echter geïmproviseerd, dus de Duitsers hadden geen tijd om een aanvraag voor hun aanwezigheid in te dienen. Op deze dag vervoerde een T-4-konvooi van acht grote landingsvaartuigen de uitrusting die nodig was voor de landing van de aanvalsmacht, evenals het personeel van de eenheden. Het konvooi werd bewaakt door twee Britse schepen: het korvet "Azalea", dat het konvooi leidde, en de torpedobootjager "Simitar". De laatste liep in de staart van de colonne, waar hij in aanvaring kwam met een van de LST-landingsschepen. Nadat hij schade had opgelopen door de aanvaring, werd de torpedobootjager gedwongen terug te keren naar de haven. Helaas bewaakten de escorteschepen en landende schepen zeer was geen verbinding, dus de LST-commandanten wisten niet eens dat het konvooi niet langer van achteren was afgedekt.
En ze wisten ook niet dat op dat moment verschillende paar zeer nieuwsgierige ogen naar het konvooi keken. Het feit is dat al deze verwarring - explosies aan de kust, salvo's van zeegeweren al lang de aandacht van de Duitsers hebben getrokken. En ze kwijnden gewoon weg van nieuwsgierigheid - wat gebeurt er aan de andere kant van het Engelse Kanaal? Misschien worstelen de Verenigde Staten en Engeland met elkaar? Maar hoe weet je dat? En voor dit doel besloten ze schnelboten te sturen, zoals torpedoboten in Kringsmarine werden genoemd.
En zo ontmoette in het holst van de nacht in Lyme Bay, wiens wateren de graafschappen Devon en Dorset in het zuidoosten van Engeland wassen, een konvooi van bondgenoten en Duitse schippers, wegkwijnend van de wens om ook deel te nemen aan het algemene plezier.
Bij het zien van onbekende schepen waren de commandanten van de schnelboten aanvankelijk verbaasd - wat is het voor hen? Ze hadden tenslotte nog nooit LST ontmoet. Maar toen besloten ze dat we eerst moesten vechten, en dan zullen we zien wie er heeft gewonnen. Trouwens, de Duitse schnelboten waren beroemd om hun onstuimige, machinegeweer-duels, zelfs met torpedobootjagers. En de Duitse torpedoboten gingen in de aanval.
LST-507 was de eerste die werd geraakt. Omstreeks 2 uur 's nachts ontving hij een torpedo aan boord en zonk vrijwel onmiddellijk. Samen met het schip kwamen 202 mensen om - de bemanning en de soldaten aan boord.
Toen was het de beurt aan het volgende schip. Het bleek de LST-531 te zijn. Het explodeerde nadat het door een torpedo was geraakt en nam 424 levens mee naar de bodem van het Engelse Kanaal. Een paar minuten later raakte de torpedo de LST-531. Dit schip had meer geluk: hoewel er brand uitbrak aan boord, behield het schip zijn snelheid en drijfvermogen, dit was voldoende om aan land te spoelen. 123 mensen stierven op LST-531, de rest werd gered.
Hoewel de geallieerde schepen het vuur op de schnelboten openden en de Duitse boten dwongen hun aanvallen te stoppen en zich in het donker te verstoppen, veroorzaakten ze geen ernstige schade aan de Duitsers. Het wetsvoorstel was droog in het voordeel van de kringsmarine. Maar een ander landingsschip LST-511 leed een beetje onder het "vriendelijke" vuur.
Handvesten zijn in bloed geschreven
Hoeveel soldaten stierven tijdens de oefeningen is nog niet duidelijk. Verschillende historici geven verschillende nummers. Zo wordt algemeen aangenomen dat er 749 slachtoffers zijn gevallen tijdens de schnellbootaanval, waarvan 198 Royal Navy matrozen en 551 Amerikaanse soldaten. Nog eens 200 mensen raakten gewond. De belangrijkste reden voor dergelijke grote verliezen wordt het gebrek aan kennis van de soldaten over de locatie van levensreddende uitrusting aan boord van schepen genoemd en het onvermogen om deze aan te pakken. Als gevolg hiervan zijn de meeste slachtoffers verdronken of stierven door onderkoeling in de koude wateren van het Engelse Kanaal.
De situatie werd ernstig bemoeilijkt door het feit dat aan boord van de slachtoffers van de LST 10 hoge officieren waren die op de hoogte waren van alle details van de geplande Operatie Overlord. En deze 10 agenten verdwenen spoorloos. Misschien zijn ze omgekomen, of zijn ze misschien in handen van de Duitsers gevallen?
Het hele plan voor Operatie Overlord was in gevaar. De zoektocht naar de lichamen van de vermiste officieren begon. Ondertussen voerde de Britse luchtverkenning zorgvuldige waarnemingen uit: gingen de Duitsers extra versterkingen bouwen aan de kust van Normandië? Maar al snel slaakte iedereen een zucht van verlichting. De lichamen van alle 10 vermiste officieren werden gevonden - ze werden gewassen door de branding aan de kust van Engeland, en de Duitsers voerden geen versterkingswerkzaamheden uit in Normandië.
We moeten hulde brengen aan de bondgenoten - ze hielden rekening met alle fouten die tijdens de oefeningen werden gemaakt. De soldaten leerden hoe ze reddingsgordels moesten gebruiken, alle communicatiemiddelen werden gestandaardiseerd en er werd serieus gewerkt om de interactie tussen verschillende takken van het leger te verbeteren. Als gevolg hiervan verliep een van de grootste operaties van de 20e eeuw precies zoals gepland.
Tijdschrift: War and Fatherland # 10 (39). Auteur: Evgeny Popov
