In de diepten van de oceaan, in het onderste deel van de Golf van Mexico, hebben wetenschappers een meer ontdekt. Iedereen die in zijn vergiftigde water zwemt, is gedoemd tot pijniging, mogelijk tot de dood.
Het onderwatermeer werd bestudeerd door oceanograaf Erik Cordes, en hij en zijn team rapporteren de resultaten van het onderzoek in het tijdschrift Oceanography.
Het water in het 'meer op de zeebodem' is vijf keer zouter dan in de rest van de baai en is verzadigd met methaan en waterstofsulfide. De concentratie van deze gassen is zo hoog dat de meeste levende wezens niet in het "dode meer" kunnen leven, en degenen die daar per ongeluk zwemmen, sterven door vergiftiging. Alleen bacteriën, sommige wormen, weekdieren en kreeftachtigen zijn bestand tegen de giftige omgeving. Ze zijn de belangrijkste interesse van mariene biologen die organismen bestuderen die zich hebben aangepast aan het leven in de extreme omstandigheden van een giftig meer.
De meeste meercellige organismen laten in dergelijke omstandigheden overleven door bacteriën: zij zijn het die giftige methaan en waterstofsulfide omzetten in organische moleculen die maar weinig organismen die het giftige oceaanmeer leuk hebben gevonden, kunnen eten. Op de bodem van het meer ontdekte de Hercules-drone voor onderwateronderzoek de polychaetwormen Hesiocaeca methanicola, de weekdieren Bathymodiolus brooksi en Bathymodiolus childressi, evenals veel van hun symbionten.
De temperatuur in dit deel van de oceaan is beduidend hoger dan in andere bodemzones en bereikt 19 ° C. Waterstofsulfide en methaan zijn afkomstig van afzettingen die zich onder de laag sedimentair gesteente bevinden; ze zijn heter dan het meeste water op die diepte. Door het verschil in dichtheid mengen de zoute hoeveelheden water waarin de afzettingen van onderwaterzout oplossen zich niet goed met het minder zoute water in de oceaan - om deze reden is er een giftig onderwatermeer.
Ksenia Malysheva
