Bij het bestuderen van de Grote Magelhaense Wolk, een sterrenstelsel dat een dwergsatelliet is van onze Melkweg, hebben wetenschappers sporen gevonden van ongebruikelijke, kankerverwekkende stoffen erin. Eerder hebben experts nog nooit zoiets in de ruimte gevonden. Deze stoffen komen overigens veel voor op aarde.
Polycyclische aromatische koolwaterstoffen, die in de wolk werden aangetroffen, verschijnen op aarde wanneer afval, cellulose, steenkool wordt verbrand en wanneer bomen worden aangestoken. Bovendien worden ze door auto's, fabrieken en fabrieken in de atmosfeer losgelaten. Zoals astronomen zeiden, bewijst hun bevinding niet dat buitenaardse wezens in een naburig sterrenstelsel een kleine industriestad hebben gesticht - helemaal niet.
PAK's worden gevormd wanneer sterren afsterven en koolwaterstofverbindingen de ruimte in beginnen te spuiten. Dit type stof is interessant omdat het, ondanks zijn giftigheid, waarvan de bewoners van de aarde zich terdege bewust zijn, de basis vormt voor de oorsprong van organisch leven.
Het is mogelijk dat PAK's in de nabije toekomst zullen dienen als het begin voor de opkomst van levende substanties op andere planeten. Overigens zijn PAK-clusters aanwezig in ons Melkwegstelsel, maar hun aantal kan niet overweldigend worden genoemd - het zijn slechts kleine reserves aan koolwaterstofverbindingen.