Tegenwoordig is Mars een uitgedroogde woestijn. De omstandigheden op het aardoppervlak sluiten de mogelijkheid van een stabiel bestaan van vloeibaar water uit. Maar het was niet altijd zo. Bij het aanbreken van het zonnestelsel had Mars een volwaardige hydrosfeer. Dit wordt aangegeven door de karakteristieke details van het reliëf van de rode planeet, gesneden door de eens stromende waterstroom langs het oppervlak, evenals de resultaten van chemische analyse van sedimentaire afzettingen. Volgens de meeste wetenschappers bezat Mars in het verre verleden een veel dichtere atmosfeer, wat het bestaan van vloeibaar water mogelijk maakte.
Er is nog een ander belangrijk aspect dat rechtstreeks verband houdt met het klimaat van het oude Mars. Het wordt geassocieerd met de zogenaamde. de paradox van de zwakke jonge zon. Feit is dat 4 miljard jaar geleden onze ster ongeveer 30% minder energie uitstraalde dan nu. Om de paradox te verklaren, wordt meestal het wereldwijde broeikaseffect gebruikt, dat de gemiddelde temperatuur van de planeet aanzienlijk heeft verhoogd.
Maar niet alle planetaire wetenschappers zijn het erover eens dat Mars zo'n dichte atmosfeer had dat het in staat was om het gebrek aan zonnestraling te compenseren. Volgens de alternatieve mening was de gemiddelde temperatuur van het oude Mars veel lager dan werd aangenomen en was het bijna volledig bedekt met ijs. Grote waterstromen, waarvan sporen te zien zijn op afbeeldingen van ruimtestations, werden alleen gevormd tijdens asteroïdebombardementen en perioden van vulkanische activiteit.
Onderzoekers Cole Brown en Darren Williams van de Pennsylvania State University hebben hun eigen verklaring voor de paradox gegeven. Volgens hun studie, waarvan de resultaten werden aangekondigd tijdens de 232e jaarlijkse bijeenkomst van de American Astronomical Society, kan Mars zich veel dichter bij de zon hebben gevormd dan algemeen wordt aangenomen.
De onderzoekers onderzochten de mogelijkheid dat Mars en Venus oorspronkelijk samen waren gevormd en oorspronkelijk een dubbele planeet waren. Beide lichamen draaiden rond een gemeenschappelijk massamiddelpunt en stonden, net als Pluto en Charon, constant tegenover elkaar aan dezelfde kant. Berekeningen van wetenschappers toonden aan dat de planeten ongeveer 100 miljoen jaar in deze positie zouden kunnen blijven, wat voldoende is voor de vorming van de Martiaanse hydrosfeer.
Promotie video:
Maar op de lange termijn bleek de configuratie onstabiel te zijn. De opeenstapeling van zwaartekrachtverstoringen leidde ertoe dat Mars op een "vrije reis" in het zonnestelsel vertrok en uiteindelijk naar zijn huidige baan ging. Venus naderde daarentegen de zon. De effecten die door deze overgang worden veroorzaakt, kunnen de huidige abnormale rotatie van de planeet en het ontbreken van satellieten verklaren.
Brown en Williams geven toe dat de waarschijnlijkheid van het beschreven scenario niet erg hoog is. Onderzoekers hebben duizenden simulaties uitgevoerd waarin Mars samen met Venus werd gevormd. In de meeste van hen zou de rode planeet uiteindelijk in botsing komen met de aarde of Venus. In nog eens 20% van de gevallen werd Mars uit het zonnestelsel geworpen. 10% van de simulaties viel uiteindelijk in de zon. En slechts 13% van de tijd kwam Mars veilig in zijn huidige baan.
Natuurlijk is 13% duidelijk niet genoeg om deze hypothese de heersende ideeën over de evolutie van het zonnestelsel ernstig te laten beïnvloeden. Maar tegelijkertijd is het cijfer groot genoeg om er rekening mee te houden en aanvullend onderzoek te doen naar een dergelijke mogelijkheid.
