WASHINGTON - Het is bijna onmogelijk om de onopvallende 22 miljoen dollar die is uitgegeven aan het Advanced Aerospace Threats Program te vinden in het budget van 600 miljard dollar van het Pentagon.
Dit soort geheimhouding had het ministerie van Defensie nodig.
In de loop der jaren heeft dit programma rapporten van niet-geïdentificeerde vliegende objecten bestudeerd, zoals blijkt uit verklaringen van ambtenaren van het Pentagon, interviews met deelnemers aan het programma en de documenten die The New York Times wist te bemachtigen. Het programma werd geleid door Luis Elizondo, officier van de militaire inlichtingendienst, en de kantoren van de leden bevonden zich op de vijfde verdieping van Ring C, diep in het labyrint van het Pentagon.
Het ministerie van Defensie heeft nooit eerder het bestaan van een dergelijk programma erkend en verklaard dat het in 2012 werd gesloten. Zijn aanhangers zeggen echter dat, hoewel het Pentagon destijds zijn financiering heeft verlaagd, het programma doorgaat. De afgelopen vijf jaar, zeiden ze, zijn de deelnemers aan dit programma doorgegaan met het bestuderen van alle gevallen die hen door het leger waren gemeld. Tegelijkertijd voeren ze andere officiële taken uit bij het ministerie van Defensie.
Het mysterieuze programma, dat nog steeds verborgen is onder een sluier van geheimhouding, werd gelanceerd in 2007. Het werd aanvankelijk gefinancierd op verzoek van de democraat Harry Reid uit Nevada, die toen de leider van de meerderheidsgroep was. Deze persoon is al lang geïnteresseerd in dit fenomeen. Het grootste deel van het toegewezen geld ging naar een onderzoeksbedrijf voor lucht- en ruimtevaart, gerund door miljardair-ondernemer en oude vriend van Reed Robert Bigelow, die momenteel samenwerkt met NASA om een zelf-inzetbaar ruimtevaartuig te maken dat mensen in de ruimte kunnen gebruiken.
Sprekend op 60 minuten in mei zei Bigelow dat hij "absoluut zeker" was dat aliens bestaan en dat UFO's naar de aarde komen.
In samenwerking met Bigelow, met hoofdkantoor in Las Vegas, hebben deelnemers aan het programma een reeks documenten opgesteld waarin gevallen worden beschreven van detectie van vliegtuigen die met hoge snelheid bewegen zonder zichtbare tekenen van voortstuwingssystemen, en die ook in de lucht zweven alsof ze niet aan waren de zwaartekracht werkt.
Deelnemers aan het programma bestudeerden ook video-opnamen van ontmoetingen van niet-geïdentificeerde objecten met Amerikaanse militaire vliegtuigen. Een van deze opnames verscheen in augustus. Het toont twee F / A-18F-jagers van het vliegdekschip Nimitz die een witachtig ovaal object ter grootte van een vliegtuig achtervolgen. Het gebeurde in 2004 voor de kust bij de stad San Diego.
Promotie video:
Reed, die dit jaar met pensioen ging bij het Congres, zei dat hij trots was op het programma. "Het spijt me niet dat ik het moet lanceren", zei Reed onlangs in een interview in Nevada. - Ik denk dat dit een van die nuttige dingen is die ik deed toen ik in het Congres werkte. Ik heb iets gedaan dat niemand eerder heeft gedaan."
Het programma werd ondersteund door twee andere voormalige senatoren en senior leden van de subcommissie voor defensie-uitgaven. Ze zijn Alaska Republikein Ted Stevens en Hawaii Democraat Daniel K. Inouye. Stevens stierf in 2010 en Inuye in 2012.
Astrofysicus Sara Seager van het Massachusetts Institute of Technology zegt dat hoewel we niets weten over de oorsprong van de niet-geïdentificeerde vliegende objecten, dit niet betekent dat ze van een andere planeet of van een ander sterrenstelsel komen. Zonder iets te zeggen over de verdiensten van dit programma, zegt ze: "Als mensen beweren een of ander ongewoon fenomeen te hebben gezien, verdient het soms serieuze studie." Tegelijkertijd, voegt Seeger eraan toe, 'begrijpen mensen soms niet dat er vaak verschijnselen zijn waarvoor de wetenschap nog geen verklaring heeft gevonden'.
Voormalig NASA-ruimteveer-ingenieur James E. Oberg heeft 10 boeken over ruimtevaart geschreven, waarin hij regelmatig UFO-waarnemingen ontkracht. Zulke bijeenkomsten roepen grote twijfels bij hem op. "Er zijn veel prozaïsche gebeurtenissen en menselijke percepties die deze verhalen verklaren," zei Oberg. - Veel mensen doen iets in de lucht en willen niet dat anderen het weten. Ze verstoppen zich graag achter dit geluid, blijven onopgemerkt en gebruiken het zelfs als vermomming."
Niettemin zegt Oberg positief te zijn over het onderzoek. "Het is mogelijk dat hier een belangrijke aanwijzing is", merkt hij op.
In antwoord op vragen van The New York Times erkenden functionarissen van het Pentagon deze maand het bestaan van het programma, dat was geïnitieerd door de Defense Intelligence Agency. Ze benadrukten echter dat het programma vijf jaar duurde en in 2012 werd afgerond.
"Er werd besloten dat er andere, meer urgente prioriteiten waren voor de financiering en dat het ministerie van Defensie zijn plannen moest wijzigen", zei Pentagon-woordvoerder Thomas Crosson in een e-mail.
Elizondo zei echter dat alleen overheidsfinanciering voor het programma in 2012 eindigde. Hij gaf een interview waarin hij opmerkte dat hij zijn werk voortzette samen met vertegenwoordigers van de marine en de CIA. Hij werkte tot oktober in zijn kantoor bij het Pentagon, waarna hij ontslag nam uit protest tegen buitensporige geheimhouding en vanwege interne tegenstand.
"Waarom besteden we niet meer tijd en moeite om dit probleem aan te pakken?" - schreef Elizondo in zijn ontslagbrief gericht aan minister van Defensie Jim Mattis. Volgens hem gaat het werk in het kader van het programma door en is er een andere persoon in zijn plaats benoemd, wiens naam hij weigerde te noemen.
De Verenigde Staten bestuderen al decennia UFO's. Het Amerikaanse leger was hierbij ook betrokken. In 1947 begon de luchtmacht met een reeks onderzoeken waarin meer dan 12.000 gevallen van detectie van niet-geïdentificeerde vliegende objecten werden onderzocht. In 1969 werd het onderzoek officieel beëindigd. De leiders van dit project, dat een studie omvatte met de codenaam "Blue Book", die begon in 1952, concludeerden dat in de meeste gevallen geen UFO's werden gezien, maar sterren, wolken, gewone vliegtuigen en verkenningsvliegtuigen. Het is waar dat 701 gevallen hun verklaring niet hebben gevonden.
Robert C. Seamans Jr., destijds secretaris van de luchtmacht, merkte in een memo over de beëindiging van Project Blue Book op dat het niet langer gerechtvaardigd kon worden door nationale veiligheid en wetenschappelijke belangen.
Volgens Reed wekte Bigelow hem interesse in UFO's. In een interview zei Reed dat Bigelow hem in 2007 vertelde over een gesprek met een woordvoerder van de Defense Intelligence Agency die zijn boerderij in Utah wilde bezoeken, waar Bigelow zijn onderzoek deed.
Volgens Reed had hij kort na een gesprek met Bigelow een ontmoeting met ambtenaren van de afdeling. Hij leerde dat ze een UFO-opleiding willen starten. Daarna sprak Reed met Stevens en Inuye om ondersteuning te bieden op Capitol Hill.
"Ik had John Glenn een paar jaar eerder geïnterviewd", zei Reed, verwijzend naar de astronaut en voormalig senator van Ohio die in 2016 stierf. Volgens Reed was Glenn van mening dat de federale overheid het probleem van UFO's serieus moest bestuderen, en zich eerst tot het leger moest wenden, in de eerste plaats tot de piloten, die rapporteerden over onbekende vliegtuigen waarvan ze de acties niet konden verklaren.
Volgens Reed rapporteerden de militairen vaak niet aan het commando over de feiten van de ontdekking van vreemde voorwerpen, uit angst dat ze zouden worden uitgelachen of onderworpen aan openbare afkeuring. Reed zei dat de ontmoeting met Stevens en Inouye "heel gemakkelijk en eenvoudig was".
Hij voegde eraan toe: "Stevens zei dat hij op dit moment had gewacht sinds zijn tijd bij de luchtmacht." (De senator uit Alaska was een piloot van de luchtmacht en vloog tijdens de Tweede Wereldoorlog met transportvliegtuigen boven China.)
Volgens Reed vertelde Stevens hem tijdens de ontmoeting dat hij soms werd achtervolgd door vreemde vliegtuigen van onbekende oorsprong, die hem vele kilometers achterna vlogen.
Geen van de drie senatoren wilde een openbaar debat in de Senaat beginnen over de financiering van het programma, zei Reed. 'Het was het zogenaamde' zwarte geld '- zei hij. - Stevens wist ervan, Inuye wist ervan, en niemand anders. Dit is het soort geheimhouding dat we nodig hadden om dit programma uit te voeren.'
De New York Times ontving informatie dat het Congres van eind 2008 tot eind 2011 ongeveer $ 22 miljoen had uitgetrokken voor de UFO-studie. Dit geld is besteed aan het beheer van het programma, het uitvoeren van onderzoek en het voorbereiden van analytische beoordelingen van de dreigingen van niet-geïdentificeerde vliegende objecten.
De financiering kwam van Bigelow Aerospace, dat onderaannemers en onderzoekers inhuurde om aan het programma te werken.
Op aanwijzing van Bigelow herbouwde zijn bedrijf verschillende gebouwen in Las Vegas om metaallegeringen en andere materialen te huisvesten waarvan Elizondo en aannemers zeiden dat ze waren gevonden in gebieden waar onbekende luchtobjecten en verschijnselen werden aangetroffen. De onderzoekers interviewden ook mensen die aangaven dat ontmoetingen met deze objecten een soort fysiek effect op hen hadden. Wetenschappers hebben deze mensen bestudeerd op zoek naar fysiologische veranderingen. Bovendien spraken ze met militairen die melding maakten van ontmoetingen met vreemde vliegtuigen.
"We bevonden ons in de positie van Leonardo da Vinci, die de deuren opende van een moderne autoreparatiewerkplaats", zegt Harold E. Puthoff, een ingenieur die ESP-onderzoek uitvoerde voor de CIA en vervolgens als aannemer voor het programma werkte. "Allereerst zou hij proberen te achterhalen wat voor soort plastic daar is opgeslagen, want hij kon niets weten over de elektromagnetische signalen die verantwoordelijk zijn voor de werking ervan."
Deelnemers aan het programma verzamelden video- en audio-opnamen van UFO-incidenten. Ze kregen onder meer een opname van een F / A-18 Super Hornet. Het laat zien hoe een soort vliegtuig, omgeven door een flikkerende gloed, met hoge snelheid vliegt en tegelijkertijd roteert. Op de opname kun je de piloten horen die proberen te begrijpen wat ze hebben gezien. "Ja, er is een hele armada!" roept een piloot uit. Ambtenaren van het ministerie van Defensie weigerden de locatie en datum van het incident te verstrekken.
"Internationaal zijn we het meest achtergebleven land ter wereld in het bestuderen van deze kwestie", zei Bigelow in een interview. “Onze wetenschappers zijn bang om verstoten te worden. En onze media zijn bang voor universele veroordeling. China en Rusland zijn in dit opzicht veel opener en ze werken hieraan samen met serieuze organisaties die ze hebben. Ook kleinere landen als België, Frankrijk, Engeland en Zuid-Amerikaanse staten als Chili tonen openheid. Ze staan klaar om dit onderwerp te bespreken en willen zich niet beperken tot dwaze taboes."
In 2009 besloot Reid dat het programma opmerkelijke ontdekkingen had gedaan die extra bescherming en gepaste geheimhouding nodig hadden. "Er is veel vooruitgang geboekt bij het verklaren van een aantal ongebruikelijke lucht- en ruimtevaartverschijnselen", zei Reed in een brief aan de toenmalige ondersecretaris van Defensie, William Lynn. In dit verband vroeg hij om de toegang tot dit programma te beperken en de geheimhouding ervan te vergroten.
In 2009 stelde de programmadirecteur een kort rapport op over het programma voor het Pentagon. Het verklaarde: "Wat voorheen als sciencefiction werd beschouwd, is nu een wetenschappelijk feit." Bovendien verklaarde de auteur van het rapport dat de Verenigde Staten niet in staat zijn zich te verdedigen tegen sommige van de gedetecteerde technologieën. Reed werd echter geweigerd een verzoek om de geheimhouding van het programma te vergroten.
Elizondo merkte in zijn aftreden van 4 oktober op dat het nodig is om serieuzer te nemen "de talrijke rapporten van matrozen, piloten en andere leden van de strijdkrachten over ongebruikelijke vliegtuigen die de werking van onze wapensystemen verstoren en demonstreren van de ongelooflijke capaciteiten die we kunnen hebben. verschijnen alleen in de verre toekomst. " Hij sprak zijn ongenoegen uit over de beperkingen die aan het UFO-onderzoeksprogramma zijn opgelegd. Elizondo vertelde Mattis dat "het in het belang is van het leger en het hele land om de mogelijkheden en bedoelingen van deze faciliteiten te achterhalen."
Elizondo wordt nu ondersteund door Puthoff en een andere voormalige chef van het Pentagon, Christopher K. Mellon, die diende als adjunct-secretaris van Defensie voor Inlichtingen. Ze vormden een nieuwe zakelijke onderneming genaamd To the Stars Academy of Arts and Science. Ze praten openlijk over hun inspanningen en dat hun bedrijf geld inzamelt voor UFO-onderzoek.
In zijn interview zei Elizondo dat hij en zijn collega's tijdens het uitgevoerde werk iets belangrijks ontdekten. Blijkbaar horen de apparaten die ze bestuderen niet van een land. "Geen enkele staat, geen enkele afdeling mag deze feiten classificeren en ze voor de mensen verbergen", zei hij. Reed van zijn kant merkte op dat hij niet wist waar deze voorwerpen vandaan kwamen. "Als iemand zegt dat hij het weet, houdt hij zichzelf voor de gek," zei hij. 'Dat weten we niet.'
Tegelijkertijd merkte Reed op: 'Maar we moeten ergens beginnen.'
Helene Cooper, Ralph Blumenthal, Leslie Kean
Zie ook: Amerikaanse piloten filmden een UFO als onderdeel van het geheime Pentagon-programma
