In 1923 verscheen in Londen een boek van de beroemde schrijver en natuuronderzoeker, etnograaf en antropoloog Frank Melland "In Enchanted Africa". De auteur is een lid van de Royal Anthropological, Geographical and Zoological Societies of London. Een klein hoofdstuk - slechts drie pagina's - was gewijd aan een aflevering die voor ons bijzonder interessant was.
In het centrum van het zwarte continent heeft de auteur verschillende, soms zeer vage, informatie verzameld over een bepaald vreemd dier dat de congamato wordt genoemd. Hij leeft volgens de inboorlingen in het moerassige gebied van Jiundu, in het noordwesten van Noord-Rhodesië (Zambia), vlakbij de grens met Belgisch Congo (Zaïre) en Angola.
Geïntrigeerd vroeg Melland aan een van de lokale bewoners: "Wat is dit voor congamato?" - "Het is een vogel." - "En hoe is ze?" 'Het is niet echt een vogel. Het lijkt meer op een hagedis met leerachtige vleugels als een vleermuis."
Melland nam deze dialoog op zonder in na te denken, maar na een tijdje dacht hij: waarom, het moet een soort vliegend reptiel zijn! Toen stelde hij nieuwe vragen en ontdekte dat de spanwijdte van het wezen varieert van 1,20 tot 2,15 m, dat het volledig verstoken is van veren en dat zijn huid glad en naakt is en dat zijn snavel is uitgerust met tanden.
Steeds meer overtuigd dat de Afrikanen hem een vliegende hagedis aan het beschrijven waren, besloot hij hun de boeken te laten zien waarin deze wezens waren geschilderd. Zonder enige aarzeling wezen de lokale bevolking met hun vingers naar het beeld van de pterodactylus en fluisterden met afgrijzen: 'Kongamato!'
Er waren veel legendes over dit wezen, het genoot de donkerste reputatie: ze zeiden dat het boten omver werpt en dat het genoeg is ernaar te kijken om onmiddellijk van afschuw te sterven. "Zwarten zijn ervan overtuigd", schrijft Melland, "dat dit wezen nog steeds voortleeft."
Promotie video:
Het idee dat een van de pterosauriërs (vliegende hagedissen) tot voor kort had kunnen overleven, is in strijd met de moderne paleontologie. De meeste van deze vliegende dinosauriërs zijn te vinden in het Jura, minder vaak in het Krijt. Volgens de officiële wetenschappelijke versie zijn ze 70 miljoen jaar geleden uitgestorven.
Krachtige vleugelslagvlucht vereist een aanzienlijk energieverbruik. Om dit te bereiken en geen fatale afkoeling te krijgen, moesten pterosauriërs een redelijk perfect lichaamsthermoregulatiesysteem hebben - zoals vogels of vleermuizen. Om het lichaam een constante temperatuur te laten behouden, moeten veren of wol dit doel dienen, wat helpt om te veel warmteverlies van het oppervlak van het lichaam te voorkomen.
Tot dusverre is het nauwelijks mogelijk met voldoende reden om te beweren dat de vliegende reptielen waren uitgerust met veren: de ontdekte afdrukken van hun lichamen tonen alleen de aanwezigheid van vliezige vleugels. Dus misschien hadden deze vreemde wezens vacht? Op de enorme staart van een pterosauriër - Rhamphorhynchus - werden sporen van haar en talgklieren gevonden.
De grootte van een pterosauriër varieert enorm. Het varieert van de grootte van een mus tot een adelaar, maar er is ook een Amerikaanse soort met een spanwijdte van 7,5 m. Deze pteranodon was een buitengewoon wezen: zijn kop was platgedrukt en tegen het lichaam gedrukt, waardoor een klauwrug werd gevormd die ongetwijfeld als een roer kon dienen en dienen als een staart. Maar geruchten over vliegende hagedissen in Afrika wijzen op een meer bescheiden omvang - tot 2 meter.
Misschien hebben we het over ramphorhynch?
"Het Jyundu-moeras is een zeer geschikte plaats voor een dergelijk reptiel om te leven", schrijft Melland. "Het beslaat ongeveer 80 vierkante mijl aan aaneengesloten moerassen gevormd door de binnendelta van de Jyundu-rivier en splitst zich in vele kanalen en beekjes die verder samenvloeien in een kristalheldere stroom. Het hele moeras is bedekt met dichte begroeiing: de lange stammen zijn overwoekerd met lianen en varens. Dit zou het ideale huis zijn voor de congamato."
Dit is wat de zoöloog Ivan Sanderson, die in 1932-1933 naar West-Afrika reisde, zei.
Op een dag, terwijl zijn groep zich in het Alzumbo-gebergte in Kameroen bevond, kampeerden Sanderson en een van zijn metgezellen, Georges, op een kleine, met gras begroeide open plek in een bergbos. Vlakbij stroomde een rivier, ingeklemd tussen steile oevers, en onze reizigers werden gedwongen door het water te dwalen op zoek naar de exemplaren van de dieren die ze nodig hadden.
Sanderson schoot een vrij grote vleermuis, en die viel in de rivier. Hij probeerde haar te bereiken en struikelde. Toen ik aan land kwam, hoorde ik Georges roepen: "Pas op!"
'Ik hief mijn hoofd op', zegt Sanderson, 'en schreeuwde onwillekeurig terwijl ik mechanisch in het water stortte. Slechts een paar meter boven het water snelde iets zwarts ter grootte van een adelaar recht op me af. Eén blik was genoeg voor mij om de afhangende onderkaak te onderscheiden met een halve cirkel van scherpe tanden, van elkaar gescheiden door een afstand van één tand.
Toen ik bovenkwam, was het monster al verdwenen. Kort voor zonsondergang keerde hij terug en vloog luidruchtig langs de rivier. Hij klapperde met zijn tanden en de lucht ritselde toen grote zwarte vleugels hem opensneden. Het dier dook op Georges neer, maar hij slaagde erin om op de grond te kruipen en het wezen verdween in de schemering.
We keerden terug naar het kamp, waar de inheemse jagers zaten te wachten, die meer dan een kilometer liepen om hun trofeeën aan blanken te verkopen.
- Wat voor soort vleermuis heeft zulke vleugels? vroeg de natuuronderzoeker met een onschuldige stem terwijl hij zijn handen spreidde. - En dat is helemaal zwart.
- Olityau! - riep een van de inboorlingen en begon uit te leggen in het Assumbo-dialect.
- Waar heb je hem gezien? - vroeg uiteindelijk een oude jager temidden van de doodse stilte.
- Daar, bij de rivier.
Alle jagers grepen hun geweren en haastten zich rechtstreeks naar hun dorp, de prooi zo hard voor hen achterlatend in het kamp."
Opgemerkt moet worden dat dit het getuigenis is van een ervaren, wereldberoemde zoöloog. Hij onthield zich van commentaar op het vreemde wezen, maar in dit geval pleit zijn terughoudendheid voor de consciëntieusheid van de beschrijving. De wetenschapper spreekt over het dier als over een vleermuis, maar het is duidelijk dat het niet tot een van de bekende soorten behoort.
Bovendien komen de zwarte kleur en grootte van het wezen niet overeen met de bruinachtige of roodachtige kleur van vleermuizen van de vleermuizen, de grootste bekende vliegende zoogdieren. En de buitengewone angst van lokale bewoners … Ze kunnen niet zo paniekerig zijn om bang te zijn voor dieren die zich voornamelijk voeden met fruit!
Je moet zeker de olityau uit Kameroen en de congamato uit Zambia vergelijken. En hier vinden we veelvoorkomende symptomen: lengte, een langwerpige snavel bezaaid met scherpe tanden en de paniek die ze bij bewoners oproepen. De verschillen zijn alleen in kleur.
Volgens Sandersons beschrijvingen is hij zwart, terwijl die van Steiny bloederig is. Maar men kan vermoeden dat de bloedige kleur een verzinsel is van de Afrikanen, die er een agressiever wezen in willen zien dan het in werkelijkheid is.
Sandersons relaas verklaart een belangrijk detail in de legende van de congamato, namelijk dat het dier boten omver werpt. Dit gedragskenmerk heeft weinig te maken met wat we weten over pterodactylen en vleermuizen. Maar als de kongamato en zijn mede-olityau de gewoonte hebben om naar mensen te duiken die hun territorium oversteken (al was het maar om te intimideren), dan is het gemakkelijk te begrijpen waarom boten kapseizen.
