De onverzoenlijke vijandschap tussen wetenschap en het occulte, die wetenschappers nu ondubbelzinnig beschouwen als kwakzalverij, is verre van duidelijk. Het leven vertelt hoe wetenschap en technologie honderd jaar geleden, met wisselend succes, geesten probeerden te bereiken.
Vanaf het einde van de 19e eeuw tot de Tweede Wereldoorlog werden nieuwe technologieën - elektriciteit, draadloze telegraaf, radio - gezien als een langverwacht instrument dat in staat was om een betrouwbare verbinding met de geestenwereld tot stand te brengen. Apparaten voor dit doel zijn uitgevonden en getest door een verscheidenheid aan ingenieurs, variërend van Edison en eindigend met weinig bekende Denen en Duitsers.
Onzichtbare golven
In de 19e eeuw werden twee innovatieve communicatietechnieken op afstand geboren en ontwikkeld: de telegraaf en het spiritisme. Het is niet verwonderlijk dat het succes van elektrisch "contact" met individuen in andere landen en continenten de manier beïnvloedde waarop spiritisten hun (zeker controversiële) communicatiemiddelen met de wereld van de doden zagen. Men geloofde dat het onzichtbare communicatiekanaal tussen het medium en de geesten werkte volgens het principe van elektrisch - als een 'hemelse' of 'spirituele' telegraaf. Het idee dat berichten uit een andere wereld zouden komen in de vorm van tikken op tafels en borden, leek behoorlijk overtuigend in het licht van de morsecode. Ten slotte wordt het vermogen van een trance-achtig medium om berichten van de doden op te nemen automatisch schrijven genoemd - naar analogie met talrijke automatische transmissieapparaten.
De experimentele detectie van elektromagnetische golven in 1888 en de ontwikkeling van de radiotelegraaf wekte nieuwe hoop op een wetenschappelijke verklaring voor paranormale verschijnselen. Voor de eerste keer lieten draadloze telegraaf en vervolgens telefooncommunicatie mensen toe om op afstand te praten en vulden de ether met "stemmen" die werden opgevangen door een correct geconfigureerde ontvanger. Deze technologische innovaties hebben nieuwe overtuigingskracht gegeven aan occulte ideeën over communicatie met etherische geest (geesten). Bovendien deed de "spookachtige" aanwezigheid van verre mensen, geleverd door radio en telegraaf, veel mensen serieus denken dat de apparaten bestuurd werden door de geesten van de doden.
Promotie video:
Vreemd genoeg doken de hoop op het vinden van geesten met behulp van radio en telegraaf op op het moment dat het project van spiritistische fotografie instortte - nog een krachtige poging om de nieuwste technologie te gebruiken om het onbekende onder de knie te krijgen. Liefhebbers wezen op vlekken, "aura" of zelfs heldere afbeeldingen van geesten, onzichtbaar voor het blote oog, maar verschijnen op foto's. Uit de resultaten van verschillende onderzoeken bleek echter dat dergelijke foto's werden verkregen als gevolg van regelrechte fraude of vanwege defecten in de ontwikkelaar. En die - zeer talrijke - inwoners van Europa en Amerika, die geloofden in de realiteit van geesten en andere occulte verschijnselen, werden gedwongen de technologie achter zich te laten en opnieuw te vertrouwen op onbetrouwbare tussenpersonen (mediums) bij de communicatie met de "andere wereld".
Ether is een speciale ruimte tussen twee werelden
Totdat de radio werd uitgevonden! Deze technologie bleek waanzinnig populair: in tientallen wetenschappelijke en technologische tijdschriften bespraken wetenschappers, ingenieurs, journalisten en autodidactische mensen hoe ze radiosignalen van andere planeten kunnen ontvangen, of het mogelijk is om apparatuur te ontwerpen om gedachten te lezen en hoe je elektriciteit over radiogolven kunt verzenden. De opwinding van de grenzeloze mogelijkheden van technologie om het onbekende onder de knie te krijgen, wordt gelezen op elke pagina van de Electrical Experimenter, een populair-wetenschappelijk tijdschrift dat in 1913 werd gelanceerd door Hugo Gernsbeck, een uitvinder, zakenman en redacteur van 's werelds eerste sciencefictionmagazine.
Gernsbek deed meer dan alleen boeiende artikelen over het onderwerp telepathie en spiritisme publiceren. In 1917 presenteerde hij een ontwerp van zijn eigen "gedachtenrecorder". Geïnspireerd door de positieve feedback van Nikola Tesla zelf op het idee om gedachten met technische middelen vast te leggen, sprak Gernsbek het volste vertrouwen uit dat een werkend brein een speciale fysieke energie uitzendt die op de een of andere manier kan worden opgevangen en daarmee telepathie op een wetenschappelijke basis kan zetten. Het prototype van het apparaat omvatte een "audion" (een apparaat dat de "gedachtegolven" van de hersenen opvangt en versterkt (versterkt)) en een undulator met een sifoninktvoorraad die golven op papieren linten traceerde.
Het vertrouwen van Gernsbeck en zeer serieuze lezers van zijn tijdschrift in de technologisering van telepathie berustte op een steeds meer pseudowetenschappelijke taal die aan het begin van de twintigste eeuw door aanhangers van spiritualisme en andere vormen van occultisme werd gebruikt. Zoals hierboven vermeld, heeft het verbluffende succes van de telegraaf en radio de positie versterkt van spiritisten die lang hebben aangedrongen op de mogelijkheid van "communicatie op afstand". In de jaren 1890, na Hertz 'experimenten met elektrische golven, de ontdekking van röntgenstralen en Marconi's experimenten met de radiotelegraaf, presenteerde William Crookes, een vooraanstaande Britse chemicus die thallium ontdekte en voor het eerst helium verkreeg onder laboratoriumomstandigheden, een hypothese aan het publiek volgens welke de hersenen trillingen uitzenden en ontvangen in ether, die op de een of andere manier gedachten en beelden overbrengt. Dit is precies de fysieke basis van telepathie.
Crookes 'hypothese werd door zowel natuurkundigen als occultisten met scepsis aanvaard. De auteurs van de technische publicatie The Electrician schreven in 1893 ironisch genoeg dat "het nu nodig is om te praten over de brandpuntsafstand van geruchten of golffluctuaties van sarcastische opmerkingen." Spiritualisten eisten echter dat tijdens het experiment ten minste één gedachte of afbeelding door de ‘hersengolven’ zou worden doorgegeven - anders is er geen geloof in de hypothese van Crookes.
Een andere prominente Britse natuurkundige (optica en elektrotechniek), William Barrett, die ook geïnteresseerd is in het paranormale, maakte duidelijk onderscheid tussen telegraaf en telepathie. De ‘golven’ van deze laatste verzwakken niet afhankelijk van de afstand tussen de ontvanger en de zender, ze vertegenwoordigen sterke en nauwkeurige beelden van wat er wordt uitgezonden, er wordt geen fysieke energie besteed aan hun transmissie, ze worden tenslotte ver van overal ontvangen, maar alleen door enkele ‘levende ontvangers’. Tegelijkertijd bleven zowel Barrett als zijn nog bekendere collega Oliver Lodge (een van de uitvinders van de radio, die tijdens de Eerste Wereldoorlog een boek schreef over spirituele contacten met zijn zoon die aan het front stierf) telepathische en radiocommunicatie met elkaar vergelijken - althans op het niveau van metaforen.
Tot zijn dood in 1940 verdedigde Lodge het idee van een alles doordringende ether - een speciale ruimte waar de zichtbare materie van het heelal (en allerlei golven daarin) versmelt met de onzichtbare wereld van bewustzijn, ziel en geest. Lodge, de erkende vader van de radiotelegrafie, de uitvinder van de radio, de elektrodynamische luidspreker en de elektrische bougie, verklaarde dat al onze invloed op materie door het medium van de ether gaat. Deze omgeving, vrij van de onvolkomenheden van empirisch waargenomen materie (wrijving, radioactief verval, enzovoort), kan de eigenschappen van de ziel en de geest voor een oneindig lange tijd behouden, zelfs na de dood van het lichaam - de ether garandeert, volgens Lodge, leven na de dood en communicatie met geesten.
Duhophone, dynamistograaf en anderen
Aether and Reality, Lodge's bestseller uit 1925, inspireerde veel radioamateurs om apparaten te bouwen om te communiceren met de wereld van de doden. Bovendien werden in de jaren twintig en dertig dezelfde auteurs gepubliceerd in wetenschappelijke en technische tijdschriften (Electrical Experimenter, English Mechanics, Popular Radio, Wireless World) en in occulte publicaties (Light, Occult Review). Radiofans waren dol op spiritualisme en occultisten stonden altijd klaar om te experimenteren met radiogolven en elektriciteit om uiteindelijk de geesten te 'vangen'.
Natuurlijk hielden ze zich bezig met deze tijdschriften en legden ze het paranormale bloot. De beroemde illusionist Harry Houdini schreef bijvoorbeeld een artikel in Popular Radio over hoe de stemmen van 'geesten' uit pijpen en andere levenloze voorwerpen werden verkregen dankzij de ontvangende circuits die daar verborgen waren en de stem van een handlanger van een goochelaar doorgaven die in een microfoon in de volgende kamer sprak. Maar in hetzelfde nummer van Popular Radio verzekerde journalist Hereward Carrington de lezers dat foto's van gedachten en emoties gemaakt door de Franse psychiater Hippolyte Baradyuk aangeven dat de activiteit van het bewustzijn de ether beïnvloedt en tastbare trillingen creëert.
En dezelfde Carrington vertelde de lezers over de "spookdetector", die in 1916 werd ontworpen door de Nederlandse uitvinders J. Matla en G. Zaalberg van Zelst. Ze volgden de instructies van de geesten zelf en bouwden een "dynamistograaf" - een elektromechanisch afdrukapparaat met elementen van een bedrade en draadloze telegraaf. Het grootste deel van het apparaat was een sleutel, die letters afdrukte en zo gevoelig was gemaakt dat het reageerde op de kleinste trillingen die naar verluidt door geesten werden veroorzaakt. Helaas zweeg de journalist over de specifieke resultaten van communicatie met geesten.
Tegelijkertijd leek de dynamistograaf voor deskundigen een betrouwbaarder en ‘objectiever’ apparaat dan bijvoorbeeld de ‘spirituele telegraaf’ van David Wilson (1915). Het apparaat is gemaakt van verschillende oscillatoren, batterijen, een telefoonontvanger, een stuk radium en een mysterieuze "metalen zender". De uitvinder kondigde het aan als een "telegrafisch systeem voor communicatie tussen werelden", zonder menselijke tussenpersonen (mediums). De bijtende toeschouwers die naar de werking van het apparaat keken, merkten echter dat het alleen werkt in de aanwezigheid van Wilson, wat op de een of andere manier de opname van de "berichten" beïnvloedt. Na een reeks experimenten gaf de uitvinder zelf zijn "mentale effect" toe, waarna niemand anders van hem hoorde.
Maar al in de jaren twintig begon Thomas Edison zelf een apparaat te bouwen voor wetenschappelijk onderbouwde communicatie met geesten - een duofoon. Helaas zijn er geen technische details bewaard gebleven, we weten niet hoeveel de grote uitvinder (overtuigd van het bestaan van geesten en hun spraakzaamheid) op dit pad is gevorderd. Maar zijn artikelen en interviews in het populair-wetenschappelijke tijdschrift Scientific American inspireerden Quentin Crowfurd en Cyril Frost, gepensioneerde Britse officieren en elektrotechnici, om in 1929 een patent op een radiocommunicatieapparaat zonder antennes te krijgen. Vier jaar later begon Crowfurd een nog geavanceerdere radio-ontvanger te ontwerpen, die in staat was om golven uit de andere wereld te "detecteren" - maar zoals gewoonlijk zei hij verder niets over zijn plan.
Neurotechnologie: een nieuwe hoop
Het mislukken van deze projecten leidde ertoe dat tegen het begin van de jaren dertig occultisten en radioamateurs in elkaar gedesillusioneerd raakten. De vroege hoop op een duidelijke overeenkomst tussen elektrische en paranormale verschijnselen werd de bodem ingeslagen. Parapsychologen verlieten de taal van de natuurkunde en schakelden over op de taal van de psychofysiologie, in een poging een objectieve basis te vinden voor buitenzintuiglijke vermogens door laboratoriumexperimenten met mensen, en niet met apparaten.
Maar de romantiek van het occulte en nieuwe technologieën eindigde niet zo gemakkelijk. Al tijdens de Tweede Wereldoorlog, in de nasleep van de razendsnelle ontwikkeling van elektronica, voorspelt dezelfde onvermoeibare popularisator en sciencefictionschrijver Hugo Gernsbek het "tijdperk van superelektronica", dat mensen in staat zal stellen hun capaciteiten te vergroten - zowel gewoon als psychisch. In de jaren vijftig en zeventig bespraken wetenschappelijke en technische tijdschriften ontwerpen voor elektronische apparaten voor het detecteren van geesten - hoewel niet zo vaak als in het interbellum.
Eindelijk, nu al, in de jaren 2010, deed het succes van neurofysiologische experimenten bij het visualiseren van de processen in de hersenen en de overdracht van individuele sensaties van het ene rattenbrein naar het andere de futuristen weer vreugdevol uitroepen - telepathie is niet ver weg, het enige dat overblijft is het ontwerpen van nanotechnologische implantaten voor het overbrengen van gedachten! Maar, net als een eeuw geleden, zullen al deze hoop genadeloos vertrapt worden door de objectieve realiteit …
Anna Polonskaya
