Biotech startup Rejuvenate wil de biologische klok van de hond omkeren. Als dit lukt, kunt u de volgende klant worden.
Het bedrijf wordt gerund door de beroemde geneticus George Church van Harvard, een gigantische opstanding en een pionier op het gebied van CRISPR-technologie en genoomsequencing. Het bedrijf is van plan om technologieën voor het bewerken van genen te gebruiken om de instructies die DNA aan cellen vertelt te veranderen, waardoor sommige biologische markers in een "jeugdige" staat worden hersteld en mogelijk het verouderingsproces volledig omkeren. Verschillende van deze methoden zijn al getest bij muizen en hebben volgens de MIT Technology Review degeneratieve veranderingen in het hart kunnen omkeren. Onderzoek zal in deze richting worden voortgezet, waarbij de nadruk ligt op leeftijdsspecifieke aandoeningen zoals nier- en hartfalen, obesitas en diabetes bij knaagdieren.
Volgens de MIT Technology Review voltooide Rejuvenate soortgelijke voorlopige tests bij honden, maar Rejuvenate zelf rapporteerde geen resultaten.
Aangezien de technologie nog niet klaar is voor gebruik bij mensen, is het logisch om te beginnen met het verjongen van de beste vriend van de mens. En gezien de populariteit van het klonen van honden onder het rijke publiek, zou het een slimme manier zijn om geld in te zamelen voor verder onderzoek. (Als er mensen zijn die $ 50.000 - $ 100.000 willen betalen om te proberen een huisdier te klonen, kun je je voorstellen hoeveel ze zouden betalen om decennia lang dezelfde hond als een puppy te kunnen hebben.)
Maar als Bobby langer leeft, past hetzelfde bij zijn meester - nietwaar? Maar als het gaat om het toepassen van deze resultaten op mensen, wordt het ingewikkelder.
Voorstanders van ethiek in de biologie debatteren al over de ethiek van een medicijn dat werkelijke onsterfelijkheid zou bereiken. Deze ethische vragen zijn meestal gebaseerd op de inherente ongelijkheid van dergelijke technologie (het zal tenslotte erg duur zijn, wat betekent dat de rijken voor altijd gezond kunnen blijven en de armen zullen blijven lijden aan ziekten en jong sterven), evenals op de factor overbevolking en ongelijke toegang tot hulpbronnen.
Dit zijn de vragen waarmee Rejuvenate en zijn volgelingen te maken zullen krijgen, maar tegelijkertijd zijn veel ethici van mening dat het verkeerd is om technologie aan iemand aan te bieden alleen maar omdat het niet voor iedereen beschikbaar is (zie onderstaande video met Russische bijschriften).
Maar Rejuvenate is ook van plan om veroudering tegen te gaan. Een van de presentaties van het bedrijf bevat een afbeelding van George Church zelf (die aankondigde dat hij bereid was een proefpersoon voor experimenten te worden) zoals hij er decennia geleden uitzag, gemarkeerd met "jaar 2117". De kerk definieerde technologie ook als het incorporeren van 130 jaar ervaring in een 22-jarig lichaam.
Promotie video:
Dergelijke plannen roepen vragen op over onze eeuwenoude obsessie met jongeren. Sociologen sporen dit veel voorkomende culturele fenomeen op tot het einde van de Tweede Wereldoorlog, waarna jongeren, en de onschuld van de jeugd, een zeldzaamheid werden. 70 jaar later, in onze tijd, wordt dit weerspiegeld in een cultuur waarin cosmetica tegen veroudering een industrie van $ 250 miljard is geworden (voor 2016), waar sommigen zichzelf al in hun derde decennium blootstellen aan "preventieve Botox" om de manifestaties van de voorbije jaren te beheersen.
"Jonge mensen zijn rolmodellen geworden voor de oudere generatie, niet andersom", zegt Robert Harrison, hoogleraar Italiaanse literatuur aan Stanford, in de inleiding van zijn boek Rejuvenation: A Cultural History of Our Time. "Vanuit cultureel oogpunt, of we nu de stijl van kleding, de manier van denken, de stijl van leven nemen - onze wereld is verbazingwekkend jong en in veel opzichten kinderachtig."
Maar dit is geenszins een argument tegen de behandeling van ouderdomsziekten. Medicijnen om pijnlijke, slopende aandoeningen te behandelen is één ding, maar het omkeren van veroudering is iets anders.
Er moet nog veel worden gedaan om ervoor te zorgen dat ons steeds langere leven over de hele lengte gezond is. Maar als we een samenleving willen worden waarin mensen vaak hun 120ste verjaardag vieren, moeten we ernaar streven dat deze jaren ten volle worden geleefd.
Vadim Tarabarko
