Het European Space Agency werkt mogelijk samen met NASA om in 2020 een missie te lanceren tegen een gevaarlijke asteroïde op weg naar de aarde.
Planetaire wetenschappers en experts hebben een open brief gepubliceerd waarin wordt aangedrongen op steun voor de missie.
Ruimteagentschappen zijn van plan de sonde op de 160 mth-asteroïde te vernielen en van koers te veranderen.
Volgens de Daily Star werd het probleem relevant na het incident in Tsjeljabinsk, toen in 2013 een 20 meter hoge meteoriet boven Rusland explodeerde.
De impact was ernstig, waarbij 1.200 mensen gewond raakten, duizenden gebouwen beschadigd raakten en veel omstanders voelden intense hitte.
Wetenschappers vrezen dat een grotere asteroïde, zoals degene die ze uit koers willen slaan, het potentieel heeft om een hele stad te vernietigen.
Alan Harris van het Duitse Lucht- en Ruimtevaartcentrum, die de brief ondertekende, zei dat de mensheid meer zou moeten weten over objecten in de buurt van de aarde.
“We kennen het geschatte aantal objecten en hun afmetingen, maar we weten bijna niets over hun eigenschappen.
Promotie video:
"We moeten nog veel meer weten om ons voor te bereiden op een asteroïde afbuigingsoperatie", vertelde hij Space.com.
Een brief van wetenschappers waarschuwt dat er momenteel meer dan 1.700 gevaarlijke asteroïden in de buurt van de aarde zijn.
Degene die het doelwit van de missie zal zijn, is de kleinste van de Didymos-asteroïden, die in 2022 dicht bij de aarde zal passeren.
Volgens het plan zal het ESA-ruimtevaartuig de vorm van de asteroïde meten, het oppervlak, de ondergrondse laag en de interne structuur bestuderen.
Tegelijkertijd zal NASA's DART-sonde ook het ruimtelichaam naderen en direct in het oppervlak slaan.
Begin december zullen de bazen van de European Space Agency in Luzern, Zwitserland, bijeenkomen om te beslissen of de missie de moeite waard is om te financieren.
