Archeologen hebben de reden ontdekt waarom de beroemde Indus-beschaving enkele millennia heeft geduurd en zich konden aanpassen aan de lange periodes van periodieke droogtes die de Indusvallei troffen, volgens een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Current Anthropology.
“Het voortbestaan van de meeste oude beschavingen hing af van één kritische factor: toegang tot water. Door te bestuderen hoe water door haar leden werd beheerd en gebruikt, wordt beter begrepen hoe de mensheid zich aanpast aan nieuwe situaties en waarom veel mensen blijven leven van een bestaansminimum, zelfs als dat niet nodig is”, aldus Cameron Petrie van de Universiteit van Cambridge. Groot Brittanië).
Harappa-mysteries
De Indiase of Harappaanse beschaving is een van de drie oudste beschavingen, samen met de oude Egyptische en Sumerische beschavingen. Het ontstond ongeveer vijfduizend jaar geleden in de Indusvallei, op de grens tussen het moderne India en Pakistan, en bereikte zijn hoogtepunt in de jaren 2200 voor Christus. Gedurende deze periode ontstond een systeem van intercity en "internationale" handel, werden de planning van stedelijke nederzettingen, sanitaire voorzieningen, maten en gewichten gestandaardiseerd en strekte de invloed van de Indiase beschaving zich uit tot het hele subcontinent.
Na 1900 voor Christus begon het af te nemen, wat wetenschappers associëren met klimaatverandering, die door de verzwakking van de moessonlanden kouder en droger werd. Aan de andere kant laten recentelijk verkregen gegevens over het klimaat op aarde van de afgelopen tienduizend jaar zien dat het klimaat van Hindustan dramatisch is veranderd in eerdere historische tijdperken, waardoor wetenschappers ruzie maken over waarom de Harappan-beschaving niet eerder is verdwenen.
Petrie en zijn collega's gingen op zoek om erachter te komen hoe de beschaving van de Indusvallei tijdens droogte kon overleven. Hiervoor gingen wetenschappers naar opgravingen nabij de oevers van het opgedroogde meer Kotla-Dahar, waarnaast een van de grootste megasteden van de Indiase beschaving was - de stad Rakhigari.
Promotie video:
Gelaagde klimaatverdediging
Hier ontdekten Petrie en zijn collega's onlangs sporen van een ongewoon teeltsysteem, wat aangeeft dat de Indusvallei verschillende soorten granen en groenten tegelijkertijd verbouwde. Dit bracht wetenschappers ertoe te geloven dat op een vergelijkbare manier de inwoners van Rakhigari en zijn buitenwijken zichzelf beschermden tegen de gevolgen van droogte.
Na analyse van de gegevens die tijdens deze opgravingen waren verzameld en informatie over het klimaat van Hindustan in die tijd, merkten wetenschappers een gemeenschappelijk kenmerk op dat kenmerkend is voor alle steden en gemeenschappen van de Harappan-beschaving: ze bevonden zich allemaal in klimaatzones waar de regenseizoenen in de zomer- en winterseizoenen elkaar kruisten …
Dankzij dit, geloven wetenschappers, kunnen Rakhigari-boeren periodieke droogtes doorstaan, omdat een mislukte zomeroogst kan worden gecompenseerd door een meer succesvolle winteroogst. Deze tactiek, zoals blijkt uit de sedimenten op de bodem van het Kotla-Dahar-meer, werkte tot ongeveer 2200 voor Christus, toen de moessons sterk en zeer lang verzwakten.
Het neerslagniveau nam aanzienlijk af en nam niet toe gedurende bijna driehonderd jaar, wat leidde tot het opdrogen van het meer en, volgens wetenschappers, tot de verwoesting en ontvolking van steden aan de kust.
“Wij geloven dat de lokale bevolking een hele reeks gewassen is gaan verbouwen, niet vanwege de klimaatverandering, maar omdat ze in zeer diverse klimaatzones leefden. Dit bereidde hen voor op toekomstige klimaatveranderingen en stelde hen in staat te overleven in omstandigheden die gewoonlijk verder gingen dan het voortbestaan van andere beschavingen”, besluit Petri.
