Als de menselijke beschaving plotseling van de aardbodem verdwijnt, welke soort zal dan dominant worden op de planeet? Luc Bussier, een wetenschapper aan de Universiteit van Stirling, probeerde deze vraag te beantwoorden.
Er is een waarschijnlijkheid van niet nul dat mensen, die zichzelf hebben vernietigd, alle levende wezens van de aardbodem zullen wegvagen. Maar er is een ander scenario, wanneer een persoon verdwijnt, maar andere wezens niet. Hoe zal onze planeet er over vele, vele miljoenen jaren uitzien, in een tijdperk waarin een persoon erop al is verdwenen?
Veel wetenschappers bieden hun kandidaten aan voor de rol van de toekomstige "kroon van de natuur": apen, dolfijnen, ratten, tardigrades, mieren. Volgens Luc Bussier is het onwaarschijnlijk dat dit relatief ontwikkelde en grote wezens zijn, zoals dezelfde primaten. En het is zeker onwaarschijnlijk dat er na de menselijke beschaving een chimpanseebeschaving op aarde zal heersen - bijna zoals in de film "Planet of the Apes". De wetenschapper gelooft dat als mensen uitsterven, de apen het eerder zullen doen. Over het algemeen is de mens nu de enige primaat die niet in gevaar is.
Over het algemeen moet men niet denken dat de eigenschappen die een persoon hebben geholpen om de dominante soort op aarde te worden, voor alle soorten noodzakelijk zijn. In verschillende tijdperken bleken totaal verschillende klassen van levende wezens "koningen van beesten" te zijn - bijvoorbeeld dinosauriërs honderden miljoenen jaren geleden. En als we in die tijd als waarnemers waren geweest, hadden we waarschijnlijk nooit gedacht dat kleine zoogdieren die onder de voeten van de hagedissen scharrelen, de voorouders van olifanten en walvissen zouden worden.
Het is praktisch onmogelijk om een voorspelling te doen van de ontwikkeling van de levende natuur voor zo'n lange periode, allereerst omdat het onmogelijk is om de veranderingen te bepalen waaraan deze of gene soort, die we hebben gekozen voor de rol van 'dominant', zal ondergaan in het evolutieproces. Dus misschien zal deze soort mieren zijn - maar we kunnen niet voorspellen in welke hybride van kever, spin en krab ze zullen veranderen. Er kan maar één ding met zekerheid worden gezegd: wie van onze planeet verdwijnt, bacteriën zullen het duidelijk de laatste maken.
