Wat wil de kat zeggen met zijn aanhoudende miauw? Waarom spint ze zo? Zijn de geluiden van katten uit verschillende landen anders? Om dit allemaal te weten te komen, lanceerden Zweedse wetenschappers een speciaal taalproject. En hij heeft al de eerste resultaten gegeven die interessant zullen zijn voor alle kattenbezitters. Er is bijvoorbeeld gevonden dat katten geluiden hebben die alleen voor mensen bedoeld zijn.
Wat wil de kat zeggen met zijn aanhoudende miauw? Waarom spint ze zo? Zijn de geluiden van katten uit verschillende landen anders? Om dit allemaal te achterhalen, lanceerden wetenschappers een speciaal taalproject.
Het idee om de geluiden die katten maken te bestuderen, ontstond tijdens een lezing over het verschil tussen het spinnen van een grote cheetah en een kleine huiskat.
“Kunnen we de methoden die worden gebruikt om menselijke spraak te bestuderen echt gebruiken om de geluiden van dieren te bestuderen? Hoe interessant! - Ik dacht.
Susanne Schötz, een expert en docent fonetiek, was in het publiek en de lezing werd gehouden door Robert Eklund, professor in de afdeling Talen en Cultuur aan de Linkoping Universiteit. En dus lanceerden ze samen een project om kattengeluiden te bestuderen.
In een vijfjarig project gebruikten wetenschappers fonetische technieken die voor mensen waren ontwikkeld om te bestuderen hoe katten met mensen communiceren via hun verschillende geluiden.
Volgens Susanne Schötz miauwen kittens wanneer ze de aandacht van hun moeder willen trekken, maar naarmate ze ouder worden, stoppen ze hier vaker mee, tenzij ze bij een persoon komen - dan blijven ze miauwen gebruiken wanneer ze de aandacht van hun baasje of metgezel willen trekken.
“Ik denk dat elke kat en elk gezin waarin ze leeft, na verloop van tijd iets gemeen heeft, bijna een unieke taal met veel nuances, en beide partijen leren het te begrijpen. Ik denk dat katten nieuwe nuances van de taal kunnen leren”, zegt Susanne Schötz.
Promotie video:
Ze beweert dat katten verschillende benaderingen proberen. Als het ene type miauw niet werkt, creëren ze een ander. Wanneer de kat een soort speciaal miauw vindt dat wordt geactiveerd als ze bijvoorbeeld om eten vraagt of de bak schoonmaakt, blijft ze die gebruiken.
Om meer te weten te komen over hoe communicatie tussen een kat en een persoon plaatsvindt, hebben wetenschappers tot nu toe de geluiden van ongeveer 70 katten opgenomen. Nu sorteren ze de opnames en verdelen ze in verschillende categorieën: miauwen, spinnen, spinnen, koeren, grommen en huilen.
Wetenschappers gebruiken vervolgens wetenschappelijke fonetische methoden om deze geluiden beter te begrijpen. In de video zien ze hoe de katten articuleren, hoe ze hun mond openen en sluiten als ze geluiden maken. Wetenschappers gebruiken computerprogramma's die menselijke spraak analyseren om de akoestische handtekeningen van deze geluiden te onderscheiden. Het programma is aangepast zodat het ook gebruikt kan worden om kattengeluiden te analyseren.
“We concentreren ons op melodie en intonatie. Hier hebben we veel variaties gevonden die naar onze mening kunnen worden geassocieerd met de stemming van de kat en waarschijnlijk met situaties waarin de kat deze geluiden gebruikt om met mensen te communiceren.
"We hebben veel vooronderzoek gedaan, waaruit bijvoorbeeld bleek dat het miauwen van een kat in stressvolle en beangstigende situaties, wanneer hij in een koets naar de dierenarts reist, anders is dan de geluiden die hij thuis in de keuken maakt terwijl hij op het ontbijt wacht."
Zelfs vóór de lancering van dit wetenschappelijke project, begon Susanne Schötz in haar vrije tijd met kattenonderzoek. Zelf heeft ze vijf katten.
Als foneticus heeft ze deelgenomen aan veel onderzoeksprojecten over Zweedse dialecten: hoe ze worden gearticuleerd, hoe hun melodieën variëren, hoe klinkers worden gebruikt.
"Als je katten zoals ik hebt en je luistert tegelijkertijd op je werk de hele dag naar de subtiele nuances van menselijke spraak, dan is het gemakkelijk om op dezelfde manier naar kattengeluiden te luisteren."
Ze luisterde naar de schattige geluiden van de katten, vergelijkbaar met koeren als ze voor het raam zaten en naar de vogels keken, en ook naar de agressievere geluiden als ze zich ergens tegen verdedigden.
"Toen we in het voorjaar soms strijd om territorium hadden met katten die in de buurt woonden, ging ik op pad met een videocamera en nam hun gemopper en gehuil op", zegt ze.
Susanne Schötz hield verschillende populaire wetenschappelijke lezingen over haar kleine kattenproject en zag dat velen er erg in geïnteresseerd waren. Na enige tijd ontvingen de wetenschappers financiering en konden ze officieel met onderzoek beginnen, wat ze parallel met ander werk deden.
De opname van de kattengeluiden werd gegeven aan 30 deelnemers - zowel kattenbezitters als anderen - en verrassend vaak konden mensen bepalen waar de kat was, in hun keuken of bij de dierenarts.
"Zelfs degenen die geen eigen kat hebben, hebben te vaak het juiste antwoord gegeven om louter toeval te noemen."
De volgende stap is het meten van de toonhoogtefrequenties van de "spraak" van de kat en deze te associëren met verschillende situaties en gemoedstoestanden van het dier. Wetenschappers zullen dus begrijpen hoe de melodie varieert.
"Als dit inderdaad het geval is, zoals uit onze voorstudies blijkt, dan hebben we een stap voorwaarts gezet naar een beter begrip van onze katten."
Dagens Nuheter: Wat hoop je te bereiken met deze studie?
Susanne Schötz: Als we klaar zijn, kan iedereen naar onze projectpagina gaan en naar de kattengeluiden luisteren. Daardoor zal het misschien wat gemakkelijker voor iemand zijn om te begrijpen wat zijn kat wil zeggen met enkele van zijn speciale miauwen.
Ze suggereert ook dat dit onderzoek nuttig kan zijn bij de zorg voor ouderen, waar katten de afgelopen jaren veel aandacht hebben gekregen. En dierenklinieken zijn misschien beter in staat om te bepalen of het miauwen van de kat betekent dat de kat pijn heeft.
Nu proberen wetenschappers een klein probleem op te lossen: de geluiden die verschillende katten maken, kunnen erg van elkaar verschillen. Net als mensen hebben katten verschillende stemmen. De stem van een kat hangt af van de leeftijd, het geslacht en de grootte van het dier, en ze hebben ook verschillende karakters, net als wij.
"We kunnen onze dieren niet vragen wat ze willen zeggen met hun verschillende geluiden, dus we moeten onze toevlucht nemen tot verschillende wetenschappelijke methoden en weloverwogen gissingen maken", legt Susanne Schötz uit.
Wetenschappers hebben gemerkt dat het personage erg van invloed is op het timbre van de stem van het dier en gedeeltelijk op de melodie, maar er zijn algemene trends die voor de meeste katten gelden.
"De meesten miauwen en kunnen op een vriendelijke manier koeren en neuriën", zegt Susanne en laat ons deze verschillende geluiden zien.
Hoe vaak katten miauwen, hangt sterk af van het specifieke dier, zegt Susanne.
“Sommige katten zijn meer extravert, extravert en socialer, ze willen bij een persoon zijn. Anderen zijn meer terughoudend, misschien verlegen en angstig. Maar we merkten ook dat het sterk afhangt van hoeveel de eigenaren met hun katten praten."
Parallel met het opnemen van de geluiden van katten, vroegen wetenschappers hun eigenaren hoe vaak ze met hun huisdieren communiceren en hoe actief katten communiceren met behulp van geluiden.
"We concludeerden dat hoe meer je met de kat praat, hoe meer de kat met je zal praten."
Susanne Schötz benadrukt dat wetenschappers over het algemeen honden in plaats van katten hebben bestudeerd in de context van goede communicatie, om nog maar te zwijgen van vogels.
“We hopen meer kennis over katten te vergaren. Omdat we taalkundigen zijn en geen biologen, neemt ons onderzoek een andere invalshoek. We gebruiken immers dezelfde methoden als voor het leren van menselijke taal. We kijken naar articulatie - hoe katten hun mond bewegen als ze miauwen, huilen of sissen."
Ze benadrukt dat wetenschappers natuurlijk duidelijk begrijpen dat katten geen spraak hebben in de wetenschap dat mensen.
'Maar ze hebben een tong, stembanden en lippen - net als wij. Ze hebben een kaak die ze kunnen heffen en laten zakken. Ze geven hun geluiden op vrijwel dezelfde manier vorm als wij spraak."
- En wat zijn die aparte koergeluiden eigenlijk?
- We ontdekten dat dit een zeer frequent geluid is, ze maken het bijna vaker dan het spinnen zelf - en katten kunnen tenslotte zelfs spinnen als ze honger hebben of onder stress staan. Vaak werken individuele fronsjes als begroetingen, maar alleen tussen vrienden. Deze geluiden kunnen ook uiting geven aan dankbaarheid als de kat iets goeds heeft ontvangen van de eigenaar of metgezel.
- Wat is het verschil tussen een afzonderlijk spinnen en een langdurig spinnen?
- Er is een groot verschil, zowel puur taalkundig als fonetisch. Het spinnen is uniek omdat katten zowel bij inademing als bij uitademing kunnen spinnen, en daarom kan het spinnen erg lang aanhouden. Een aparte grijns is zo'n korte "mrrrk", waarna de lucht eruit loopt.
Bovendien is het geluidsvolume van langdurig snorren veel lager dan dat van een individuele "murk": tussen 20 en 30 Hz en lager, dat ergens op de grens van het menselijk oor ligt.
Het klassieke spinnen vindt volgens Susanne Schötz plaats wanneer een kat kalm ligt en rust, tevreden met zichzelf en de wereld om hem heen.
"Een hongerige kat kan wat brommen en zelfs miauwen in een snor, en dan wordt het luider", zegt ze en bootst de geluiden na. "Dan heeft het spinnen een heel andere intensiteit."
"Dit vermogen om geluiden te nuanceren en sommige geluiden met andere te mixen is heel gebruikelijk, en soms houdt het voor ons een aantal moeilijkheden in, het is moeilijk voor ons om geluiden in categorieën te scheiden",
Zo'n grote verscheidenheid aan geluiden getuigt ook van het feit dat katten hun intenties, verlangens, behoeften en stemmingen op een nogal complexe manier uiten, zegt Susanne Schötz.
Verder gaan wetenschappers in het kader van het project onderzoeken of menselijke dialecten de geluiden van katten beïnvloeden. Om dit te doen, nemen ze de geluiden op van katten in verschillende delen van Zweden: Stockholm, Östergötland en Skåne.
Onderzoeksproject
"Melody in Human-Cat Communication" is een vijfjarig onderzoeksproject waaraan wetenschappers gelijktijdig deelnemen aan de universiteit van Lund.
Deelnemers aan het project zijn Susanne Schötz, universitair hoofddocent bij de afdeling fonetiek aan de universiteit van Lund, Robert Eklund, professor aan de afdeling talen en cultuur aan de universiteit van Linköping, en Joost van de Weijer, universitair hoofddocent bij de afdeling algemene taalkunde aan de universiteit van Lund.
Het project wordt gefinancierd met steun van de Marcus en Amalia Wallenberg Memorial Foundation.
Diverse geluiden gemaakt door huiskatten
Een snorren is een zwak continu geluid bij zeer lage frequenties. Katten spinnen niet alleen als ze gelukkig zijn, maar ook als ze honger hebben of gestrest zijn.
Een aparte onhandige poging is vaak een vrij kort, nasaal, zacht en zwak geluid. Voornamelijk gebruikt in een vriendelijke sfeer.
Miauwen is vooral voor ons mensen. Het wordt in veel verschillende situaties gebruikt en is onderverdeeld in verschillende subcategorieën die met elkaar kunnen worden gemengd (bijvoorbeeld miauwen met elementen van spinnen, brullend miauwen, pijnlijk miauwen, miauwen met grommen).
Een gehuil is een aanhoudend, sonoor waarschuwingsgeluid, soms met een dalende of stijgende intonatie, die zich gewoonlijk herhaalt en geleidelijk in intensiteit toeneemt.
Een grunt is meestal een zeer laag gedempt en aanhoudend geluid waarbij de ligamenten betrokken zijn. Geeft meestal gevaar aan of wordt gebruikt om een tegenstander af te schrikken.
Sissen en spugen zijn waarschuwende en intimiderende geluiden die worden geproduceerd door een gespannen open mond met een opgeheven bovenlip en ontblote tanden.
Schreeuwen en geschreeuw zijn korte, hoge en luide geluiden, vaak hees of hees, met alleen klinkers. Gebruikt bij fysieke weeën of als laatste waarschuwing.
Koer- en klikgeluiden wanneer katten een prooi zien. Korte geluiden zonder de stembanden te gebruiken. Koeren lijkt op het getjilp van vogels of het piepen van knaagdieren - misschien is dit een imitatie van de geluiden van prooien.
Hans Arbman
