Steeds meer wetenschappers suggereren dat hersenontsteking verantwoordelijk kan zijn voor sommige depressieve episodes bij mensen. Een nieuwe studie door wetenschappers van de Universiteit van Manchester bracht zelfs een verband tussen hersenontsteking en suïcidale gedachten.
Een grote wetenschappelijke studie die in 2015 werd gepubliceerd, heeft een sterk verband aangetoond tussen een persoon die depressieve episodes ervaart en een verhoogde neuro-inflammatie. Dit laatste wordt gemeten door de microgliale activiteit in delen van de hersenen te verhogen. Microglia is een specifiek type immuuncel die actief is in de hersenen en het ruggenmerg. Ze dienen als de belangrijkste vorm van actieve immuunafweer in het centrale zenuwstelsel.
Dankzij deze studie besloot Dr. Peter Talbot van de Universiteit van Manchester uit te zoeken of deze verhoogde migrogliale activiteit verband houdt met zelfmoordgedachten.
Bij het onderzoek waren 14 patiënten betrokken met verschillende gradaties van depressie (van matig tot ernstig), die allemaal suïcidale gedachten hadden. Ook namen 13 gezonde mensen deel aan het onderzoek. De specialisten gebruikten de methode van positronemissietomografie, die markers detecteert die microgliale activiteit signaleren. De resultaten lieten een positieve correlatie zien tussen patiënten met zelfmoordgedachten en verhoogde neuroinflammatie.
De grootste toename in microgliale activiteit werd gevonden in de cortex cingularis anterior. Ze is betrokken bij de uitvoering van cognitieve functies zoals het verwachten van beloningen, besluitvorming, impulsiviteit en emotiemanagement.
Sommige experts zijn overigens van mening dat depressie in dit gebied "ontstaat". Het is opmerkelijk dat bij gezonde mensen geen toename van microgliale activiteit in dit gebied werd waargenomen.
Eerdere hersenstudies bij overleden suïcidale patiënten lieten vergelijkbare vormen van ontsteking zien in dezelfde gebieden. En de laatste enquête versterkt alleen de relatie tussen deze twee parameters, vooral bij patiënten met acute depressieve episodes.
Dr. John Krystal, redacteur van het tijdschrift Biological Psychiatry waar de studie werd gepubliceerd, wijst erop dat het nieuwe werk een zeer belangrijke observatie is die suïcidale gedachten en neuro-inflammatie met elkaar verbindt.
Promotie video:
De onderzoeksresultaten worden gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Biological Psychiatry.
Evgeniya Efimova
