Als het antwoord op deze vraag bekend was, zouden de bloedhonden de lichamen van de doden gemakkelijk op geur kunnen vinden. Maar tot dusverre kennen wetenschappers niet de universele reeks geuren die elk menselijk lichaam na de dood gemeen heeft, en dit is een groot probleem voor forensische wetenschappers en reddingswerkers.
De zoektocht naar een specifieke "geur van de dood" is niet onmogelijk. Het belangrijkste is bekend: de geuren die het lichaam afgeeft na de dood zijn specifiek voor elk type levend wezen. Het is bijvoorbeeld bekend dat het menselijk lichaam in de beginfase van de ontbinding putrescine en kadaver, beter bekend als kadavergif, begint af te scheiden. Sensoren detecteren deze stof echter niet altijd in de buurt van het lichaam.
Andere stoffen vergezellen het menselijk lijk in bijna alle omstandigheden: tolueen en P-xyleen. De eerste geeft de dood een subtiele geur van verfverdunner. De tweede ruikt zoetig; het is het meest herkenbare en meest onaangename voor mensen. Vaak worden in de lucht naast de overledene moleculen van een andere stof gevonden - diethylsulfide, waarvan het onaangename aroma lijkt op de geur van knoflook.
Het trainen van bloedhonden wordt bemoeilijkt door het feit dat wetenschappers niet weten van welke stoffen de geur van het lichaam is gemaakt.
Om een hond te leren zoeken naar de doden, moet u een monster geven, waarvan de geur gegarandeerd aanwezig is in de geur van een dood lichaam. Dit is echter niet zo eenvoudig: de doden ruiken anders, afhankelijk van de doodsoorzaak, het levenslange dieet en andere factoren. Snoophonden mogen nu stukjes varkensvlees of, indien mogelijk, monsters van menselijk weefsel ruiken.
Als chemici erin slagen om zo'n universele geur van een overleden persoon te beschrijven en samen te stellen, zal de behoefte aan varkensvlees en fragmenten van menselijke lichamen verdwijnen. Bovendien zal het mogelijk zijn om te stoppen met het in gevaar brengen van het leven van viervoeters, en in plaats daarvan drones te gebruiken met gevoelige "elektronische neuzen" die zijn afgestemd om te zoeken naar de "geur van de dood".