Kunstmatige regen is wat China zal helpen om een gebied in drie van Spanje te bevochtigen. Dit is in ieder geval China's nieuwste project voor weermanipulatie. Het systeem omvat vaste brandstofbranders, drones, vliegtuigen, artillerie en een netwerk van meteorologische sondes die de uitgestrekte gebieden van de Indische Oceaan zullen verkennen. Het doel is om een gedistribueerd systeem te creëren dat in staat is om de klimaatverandering tegen te gaan en de neerslag in het gebied met tien miljard kubieke meter te verhogen, of ongeveer 7% van het jaarlijkse waterverbruik in China.
Natuurlijk heeft het project - en kunstmatige regentechnologie in het algemeen - zijn critici en tegenstanders. Sommigen noemen de ongeteste aard van de technologie, anderen vrezen dat het project de internationale wrijving in een onstabiele regio zal vergroten.
Zoom en satellieten
China's nieuwe project omvat de inzet van duizenden kamers die vaste brandstoffen verbranden op het Tibetaanse plateau. Bij verbranding produceren de kamers zilverjodide. Jodide fungeert als een condensaat voor watermoleculen in de lucht. Hoe meer watermoleculen zich rond jodidemoleculen verzamelen, hoe zwaarder ze worden en als sneeuw of regen op de grond vallen. Dit proces staat bekend als cloud seeding.
Elk jaar waaien vochtige moessonwinden uit de Indische Oceaan noordwaarts over het Himalaya-gebergte. Real-time gegevens over moessonactiviteit verzameld door 30 weersatellieten zullen ervoor zorgen dat brandstofverbranding samenvalt met optimale omstandigheden voor het binden van puinwaternevel aan jodide dat vrijkomt tijdens verbranding, waardoor regen en sneeuwval toenemen. Verbrandingsnetwerken zullen worden bijgestaan door drones, cloud seeding, vliegtuigen en zelfs artillerie om het effect te maximaliseren.
De SCMP, die een naamloze wetenschapper aanhaalt die aan het project werkt, meldt dat er al 500 verbrandingskamers zijn gebouwd, met veelbelovende eerste resultaten. Een enkele verbrandingskamer kost ongeveer $ 8.000. Na voltooiing zullen "tienduizenden camera's" worden geplaatst op het Tibetaanse plateau. Het doel is om meer regen te laten vallen over een gebied van ongeveer 1,6 miljoen vierkante kilometer. Het is het grootste kunstmatige regenproject ter wereld.
Klimaatverandering is de belangrijkste reden waarom China dit project op zich neemt. Klimaatmodellen voorspellen dat het gebied te maken zal krijgen met ernstige droogtes en temperatuurstijgingen, waardoor regionale neerslag zal afnemen, aldus SCMP. Dit brengt aanzienlijke risico's met zich mee voor China en zijn buren, aangezien het Tibetaanse plateau een belangrijke waterbron in de regio is.
Promotie video:
Klimaat onder controle
China ontwikkelt al jaren technologische manieren om het weer te manipuleren en zoekt ook naar manieren om zoet water op te vangen of te distribueren. In 2016 werd het Heavenly River-project voorgesteld. Het doel is om de watervoorziening naar de noordelijke droge gebieden van China te vergroten door water te verdampen en noordelijke luchtstromen te gebruiken om de dampen naar het noorden te transporteren.
Dichter bij de grond zou het manipuleren van het weer een manier kunnen zijn om de hoge niveaus van vervuiling in veel van de grote steden van China te bestrijden. Het project omvat het verankeren van grote sprinklersystemen aan de buitenzijden van wolkenkrabbers. Door water in de lucht te sproeien, kan men (waarschijnlijk) gifstoffen en gassen met het water binden, waardoor de hoeveelheid giftige smog wordt verminderd.
China is zeker niet het enige land dat projecten ontwikkelt die het weer beheersen. In 2016 hadden 56 landen dergelijke programma's, tegen 42 in 2011.
Het idee om het weer te manipuleren bestaat al lang en werd zelfs gebruikt tijdens de oorlog in Vietnam. Operatie Popeye had bijvoorbeeld tot doel de regenval tijdens het moessonseizoen te vergroten, waardoor het terrein modderig en moeilijk werd voor vijandige strijders. De onofficiële slogan van de luchtmachtpiloten die de missie uitvoerden was "do dirt, not war".
Neem water en laat het regenen
De definitieve goedkeuring van het project door de Chinese autoriteiten is nog niet gegeven, maar heeft al tot bezorgdheid geleid in andere regio's van China, evenals in de buurlanden. Het manipuleren van het weer om meer regen te krijgen over de Tibetaanse vlaktes kan leiden tot minder regen elders. Tibet wordt vaak de watertoren van Azië genoemd, die de rivieren Brahmaputra, Mekong, Yangtze en Yellow voedt. Kan een toename van regenval in een bepaalde geografische regio leiden tot een afname van neerslag elders? Deze vraag blijft nog steeds onbeantwoord, en het is niet duidelijk wat ermee te doen.
Critici wijzen ook op een verre van bewezen theorie van weermanipulatie.
Ma Weiqiang, een wetenschapper aan het Tibetan Plateau Research Institute van de Chinese Academy of Sciences, noemde het experiment "ongekend", maar betwijfelt of de verbrandingskamers enig effect zullen hebben op het weer. In het bijzonder is hij sceptisch over de hoeveelheid regen die ze kunnen produceren. Het klimaatsysteem is enorm. Elke poging van mensen om in te grijpen, kan er saai uitzien.
Anderen zijn optimistisch over het potentieel van het project.
“Zelfs een toename van 10 procent in regen of sneeuw kan de kosten rechtvaardigen”, zegt Bart Geerts, hoogleraar atmosferische wetenschappen aan de Universiteit van Wyoming.
Ilya Khel
