In tegenstelling tot wit, blauw en rood, maakt groen licht migrainehoofdpijn niet erger, maar verzacht het ze. Dit is de conclusie van Amerikaanse wetenschappers, de auteurs van een artikel in het tijdschrift Brain, en kort over de ontdekking wordt gerapporteerd door New Scientist.
Tijdens migraine lijden mensen ook aan een verhoogde gevoeligheid voor licht. Vanwege fotofobie worden patiënten gedwongen een zonnebril te dragen en zich te verstoppen in donkere kamers. Wetenschappers verklaren dit door de pathologische vermenging van twee soorten neuronen in de thalamus: die welke visuele informatie van het netvlies van het oog doorgeven, en die welke verantwoordelijk zijn voor pijn. Als gevolg hiervan verhoogt licht bij migrainehoofdpijn de pijn, wat op zijn beurt visuele problemen veroorzaakt.
Rami Burstein van Harvard en zijn collega's voerden een experiment uit met vrijwilligers die aan migraine leden. Ze werden in een donkere kamer geplaatst en verhoogden geleidelijk de intensiteit van wit, blauw, groen, geel en rood licht. Wetenschappers registreerden de reacties van patiënten en maten ook de activiteit van neuronen die signalen van de ogen naar de hersenen sturen (met behulp van een elektrode die aan het ooglid is bevestigd), en de activiteit van de hersenen in het algemeen.
Het bleek dat blauw, wit en geel de pijn op dezelfde manier verergeren. Groen licht (lage intensiteit) verlichtte de pijn echter. Wetenschappers hebben geen idee waarom straling op deze specifieke golflengte een uitzondering op de regel was. Groen licht veroorzaakt minder elektrische activiteit in de ogen en hersenen dan andere gekleurde stralen.
Wetenschappers bereikten een vergelijkbaar resultaat door elektroden aan te sluiten op de hersenen van experimentele ratten.
Burstein hoopt dat zijn ontdekking zal leiden tot de ontwikkeling van zonnebrillen voor mensen met migraine die al het licht filteren behalve groen.
