Zombies zijn lang en stevig in ons leven "binnengedrongen" als een beeld van de massacultuur, gegenereerd door klassieke horrorfilms, computerspellen of mythen die gebaseerd zijn op de cultus van voodoo.
Maar weinig mensen weten dat sommige levende organismen echt echte zombies worden - ze houden op hun gedrag te beheersen en gehoorzamen aan de wil van iemand anders. Ze worden "beheerst" door parasieten die hun lichaam en hun gastheren binnendringen, hoewel het waarschijnlijker is dat ze "slachtoffers" zullen zeggen, in sommige gevallen mensen worden. In feite kan 40% van de bevolking worden "zombified".
Er zijn bijvoorbeeld wespen die eieren leggen in de buik van een spin, en dan scheiden de larven stoffen af die de spin in een zombie veranderen. In plaats van een web te weven, begint hij een cocon te weven die deze larven beschermt.
Of in het Braziliaanse regenwoud is er een soort paddenstoel die mieren bestuurt. Een met sporen geïnfecteerde mier verlaat zijn gebruikelijke pad en begint "onthutsend" op zoek te gaan naar een strikt vastgesteld doelwit - een plant 25 centimeter boven de mierenpaden. De mier nestelt zich aan de noordwestelijke kant en graaft 's middags zijn kaken in de centrale nerf van het blad - letterlijk stevig, omdat hij zijn kaken niet meer opent en na zes uur sterft. En een paar dagen later ontspruit het vruchtlichaam van de schimmel uit zijn hoofd, dat zo de voor zichzelf meest geschikte plaats bereikte.
Foto: guardian.co.uk
Sommige wormen zijn in staat tot dezelfde "zombiecontrole". Een van de voortplantingssoorten moet zeker in de ingewanden van de schapen terechtkomen. Om dit te doen, "verdrijft" de worm ook de mier, die al een andere soort is, en laat hem, door hem aan zijn wil te onderwerpen, bij zonsondergang op een grassteel klimmen en stevig voet aan de grond krijgen. Als het schaap 's nachts geen grassprietje eet, zakt de mier naar beneden zodat de zon hem of de parasiet niet verbrandt, en bij zonsondergang klimt hij weer naar de top van de grasspriet.
Wetenschappers beginnen net te begrijpen hoe deze parasieten andere organismen beïnvloeden. Een entomoloog aan de Universiteit van Pennsylvania, professor David Hughes, ontdekte bijvoorbeeld dat een van de stoffen die door een schimmel worden geproduceerd, dat zombiemieren mitochondriën kunnen vernietigen - een unieke bron van celenergie. Met andere woorden, de besmette mier wordt als het ware "afgesneden van elektriciteit" onmiddellijk nadat hij zijn kaken op het blad heeft geklemd, en hij kan ze niet meer losmaken, hoewel hij niet onmiddellijk doodgaat.
Promotie video:
Professor Joan Webster, een parasitoloog en epidemioloog aan het Imperial College London, legt uit dat veel parasieten graag direct in de hersenen koloniseren, omdat ze alleen daar volledig beschermd zijn tegen het immuunsysteem van de gastheer. Bovendien krijgen ze daar toegang tot het "centrale controlepaneel" - een echt paradijs voor de indringer.
Wetenschappers zeggen dat ook iemand voor sommige parasieten zo'n "mier" kan blijken te zijn, wat de vraag oproept: zijn wij verantwoordelijk voor ons gedrag of controleert iemand ons? Er is bijvoorbeeld een volledig "menselijke" ziekte - toxoplasmose. Het wordt veroorzaakt door Toxoplasma, een parasitaire protozoa, waarvan de eigenaren vertegenwoordigers zijn van de kattenfamilie. Dienovereenkomstig kunnen ze "bewonen" en huiskatten.
Foto: pathology.washington.edu
Toxoplasma kan zich alleen in het lichaam van een kat vermenigvuldigen, zodat deze protozoa, nadat ze bijvoorbeeld een muis of een rat hebben geraakt, omstandigheden creëren waaronder ze het snelst kunnen worden gegeten. Dus geïnfecteerde knaagdieren zijn niet meer bang voor katten en zoeken zelfs naar plaatsen waar de kat zijn geur heeft achtergelaten. In tegenstelling tot geïnfecteerde ratten, is het onwaarschijnlijk dat een persoon met toxoplasmose wordt aangetrokken door de geur van kattenurine, maar de ziekte manifesteert zich op een andere manier. Een persoon kan zijn gevoel van gevaar verliezen en zelfs suïcidaal worden.
Onderzoek van de Stanford University in Californië heeft aangetoond dat Toxoplasma gebieden van de hersenen parasiteert die verantwoordelijk zijn voor angst en plezier. Dat wil zeggen, de angst is afgestompt - bij knaagdieren en mensen, en bij muizen en ratten is er bovendien een vervanging in het "pleziercentrum": in plaats van naar de geur van hun eigen vrouwtjes te rennen, rennen ze naar de geur van een kat. De meest recente onderzoeken hebben aangetoond dat Toxoplasma-DNA twee genen bevat die de afgifte van dopamine "aanmoedigen", wat het "plezierhormoon" wordt genoemd.
Als we het echter over mensen hebben, is er een veel wijdverspreide "zombieparasiet" - dit is het meest voorkomende griepvirus. Binghamton University (New York) vaccineerde ter wille van het experiment 36 van zijn werknemers en ontdekte dat mensen die vóór de vaccinatie de meest gewone levensstijl leidden en zich in een bepaalde kring van kennissen bewogen, plotseling de behoefte voelden om bars en feesten te bezoeken - dat wil zeggen, drukke plaatsen waar het griepvirus is het gemakkelijkst te verspreiden.
Iemand van zulke verhalen kan schrikken of op zijn minst zenuwachtig maken, maar wetenschappers stellen het gerust: dergelijke tests zijn erg handig om zoveel mogelijk inzicht te krijgen in infecties en parasieten, concludeert de publicatie. Bovendien is deze kennis onmisbaar bij de ontwikkeling van neurotrope geneesmiddelen, die, in tegenstelling tot populaire filmpercelen, zelfs zombies kunnen genezen.
