Aan het einde van de 19e eeuw maakte koning Leopold II van België, wiens macht in zijn vaderland zeer beperkt was, op een sluwe manier de enorme Afrikaanse kolonie Congo tot zijn eigendom. Bij het besturen van dit land bleek deze vorst van een van de meest geavanceerde beschaafde en democratische landen een verschrikkelijke tiran te zijn. Onder de dekmantel van de verbreiding van de beschaving en het christendom werden vreselijke misdaden begaan tegen de zwarte bevolking, waarover in de beschaafde wereld niets bekend was.
Zakelijke koning
Dit is wat Leopold II thuis de bijnaam kreeg. Hij nam het over in 1865. Onder hem verscheen het algemeen kiesrecht in het land en werd secundair onderwijs voor iedereen beschikbaar. Maar dat zijn de Belgen niet aan de koning verschuldigd, maar aan het parlement. Leopolds macht werd ernstig beperkt door het parlement, zodat hij wegkwijnde van gebonden handen en constant probeerde manieren te vinden om meer invloed te krijgen. Daarom werd kolonialisme een van de belangrijkste richtingen van zijn activiteit.
In de jaren 1870 en 1880 kreeg hij toestemming van de wereldgemeenschap voor België om de uitgestrekte gebieden van het moderne Congo, Rwanda en Burundi te koloniseren. Het waren deze drie gebieden die tegen die tijd onontwikkeld bleven door de Europese mogendheden.
In het midden van de jaren 1880 werden er met zijn steun commerciële expedities naartoe gestuurd. Ze handelden erg gemeen, in de geest van de conquistadores die Amerika veroverden. In ruil voor goedkope geschenken ondertekenden stamleiders documenten volgens welke alle eigendommen van hun stam in het bezit van Europeanen werden gebracht, en de stammen waren verplicht hen van arbeid te voorzien.
Onnodig te zeggen dat de leiders in lendendoeken geen woord begrepen in deze kranten, en het conceptuele concept van "document" bestond voor hen niet. Als gevolg hiervan nam Leopold bezit van 2 miljoen vierkante kilometer (dat wil zeggen 76 België) in Centraal- en Zuid-Afrika. Bovendien werden deze gebieden zijn persoonlijk bezit, en niet het bezit van België. Koning Leopold II begon met de genadeloze exploitatie van deze landen en de daarop levende volkeren.
Promotie video:
Vrij niet vrij staat
Deze gebieden noemden Leopold de Vrijstaat Congo. De burgers van deze "vrije" staat werden in feite de slaven van de Europese kolonialisten.
Alexandra Rodriguez schrijft in haar "Recente geschiedenis van de landen van Azië en Afrika" dat de landen van Congo eigendom waren van Leopold, maar hij gaf particuliere bedrijven ruime gebruiksrechten, waaronder zelfs gerechtelijke taken en belastinginning. Bij het nastreven van 300% winst, zoals Marx zei, is het kapitaal bereid om alles te doen - en Belgisch Congo is misschien wel de beste illustratie van deze morele wet. Nergens in het koloniale Afrika waren de inboorlingen zo machteloos en ongelukkig.
De belangrijkste manier om geld uit dit land te halen, was de winning van rubber. De Congolezen werden met geweld naar plantages en industrieën gedreven en voor elke overtreding gestraft. Een vreselijke methode om arbeid te stimuleren, die door de Belgen werd gebruikt, ging de geschiedenis in: een Afrikaan werd neergeschoten omdat hij een individueel plan niet kon uitvoeren. Maar de beschermheren voor de bescherming van concentratiekampen-plantages - het heette force publique, dat wil zeggen "sociale krachten", kregen de verplichting om over hun consumptie te rapporteren, zodat de soldaten ze niet aan lokale jagers verkochten. Al snel werden de afgehakte handen van slaven, die zich aan de autoriteiten overgaven als bewijs dat de patroon niet was verspild, een manier om dit te doen.
Naast wrede uitbuiting onderdrukten de Europeanen op brute wijze alle acties: zodra een Afrikaan zich verzette tegen het bevel van zijn koloniale leider, werd zijn hele dorp als straf verwoest.
In de "Nieuwe geschiedenis van koloniale en afhankelijke landen" van de Sovjethistorici Rostovsky, Reisner, Kara-Murza en Rubtsov vinden we verwijzingen naar dergelijke straffen: en nadat ze ze daar hadden opgesloten, levend verbrand. Heel vaak namen eerbetooninzamelaars hun vrouwen en bezittingen weg van de schuldenaars."
Een einde maken aan de wreedheden en hun resultaten
Een dergelijke wrede behandeling van onschuldige mensen heeft ertoe geleid dat de bevolking van het land in minder dan 30 jaar is afgenomen, volgens verschillende schattingen met 3-10 miljoen, wat neerkomt op de helft van de bevolking. Dus volgens de "Belgian Society for the Protection of the Natives", van de 20 miljoen Congolezen in 1884, bleven er in 1919 nog maar 10 over.
In de vroege jaren van de 20e eeuw begon het Europese publiek aandacht te schenken aan deze misdaden en eiste het om onderzoek. Onder druk van Groot-Brittannië stuurde Leopold II in 1902 een commissie naar het land. Hier zijn fragmenten uit de getuigenis van de Congolezen die werden verzameld door de commissie:
“Kind: we renden allemaal het bos in - ik, moeder, grootmoeder en zus. De soldaten hebben veel van ons gedood. Plots zagen ze moeders hoofd in de struiken en renden naar ons toe, grepen moeder, grootmoeder, zus en een vreemd kind, kleiner dan wij. Iedereen wilde met mijn moeder trouwen en maakten onderling ruzie, en uiteindelijk besloten ze haar te vermoorden. Ze schoten haar in haar buik, ze viel, en ik huilde zo verschrikkelijk toen ik het zag - nu had ik geen moeder of grootmoeder, ik was alleen. Ze werden voor mijn ogen vermoord.
Het inheemse meisje vertelt: Onderweg merkten de soldaten het kind op en kwamen op hem af met de bedoeling hem te doden; het kind lachte, toen zwaaide de soldaat en sloeg hem met de kolf en hakte toen zijn hoofd af. De volgende dag hebben ze mijn halfzus vermoord, haar hoofd, armen en benen afgehakt, die armbanden droegen. Toen vingen ze mijn andere zus en verkochten haar aan de stam. Nu is ze slaaf geworden."
Europa was geschokt door deze behandeling van de lokale bevolking. Onder publieke druk, na de publicatie van de resultaten van het werk van de commissie in Congo, is het leven van de Aboriginals enorm vergemakkelijkt. De belasting op arbeid werd vervangen door een monetaire belasting en het aantal verplichte arbeidsdagen voor de staat - in feite corvee - werd teruggebracht tot 60 per jaar.
In 1908 deed Leopold, onder druk van de liberalen en socialisten in het parlement, afstand van Congo als persoonlijk bezit, maar ook toen liet hij er niet na om dit in zijn persoonlijk voordeel om te zetten. Hij verkocht Congo aan de staat België zelf, d.w.z. maakte er in feite een gewone kolonie van.
Hij had het echter niet echt meer nodig: dankzij de genadeloze uitbuiting van Afrikanen werd hij een van de rijkste mensen ter wereld. Maar zo'n bloedige rijkdom maakte hem ook de meest gehate man van zijn tijd. Wat echter niet verhinderde dat hun achternamen België bleven regeren en dat tot op de dag van vandaag: de overgrootvader van de huidige koning van België Filips is de neef van Leopold II.
Alexander Artamonov
