In 1872-1895 werden niet ver van Stockholm archeologische opgravingen uitgevoerd in het handelscentrum uit de Vikingtijd - de Birka-locatie. Op een oude begraafplaats die dateert uit de 9e eeuw na Christus, ontdekten wetenschappers een zilveren ring met een roze-paarse halfedelsteen. Moderne analyse van de vondst toonde aan dat de steen gegraveerd was met een inscriptie in het Arabisch "For Allah" (het kan ook geïnterpreteerd worden als "Allah").
Het artefact werd teruggevonden in een rechthoekige houten kist, samen met de overblijfselen van kleding, broches en andere sieraden. En hoewel het skelet zelf door de tijd bijna volledig werd verwoest, konden wetenschappers aan de hand van sieraden en gewaden vaststellen dat het toebehoorde aan een vrouw die rond 850 na Christus stierf.
De ring is opgenomen in de catalogus van het Zweeds Historisch Museum in Stockholm en aangewezen als een product gemaakt van vergulde zilverlegering met amethist, waarop de Kufische inscriptie "Allah" is aangebracht.
Het object trok de aandacht van een internationaal team van onderzoekers onder leiding van biofysicus Sebastian Wärmländer van de Universiteit van Stockholm.
“Dit is de enige ring met Arabisch schrift die in Scandinavië is gevonden. Eerder troffen we ringen aan die in Arabische stijl waren gemaakt, maar er waren geen inscripties op”, zegt Värmlander.
Met een rasterelektronenmicroscoop voerden de onderzoekers een grondige analyse uit. Hij toonde aan dat de beschrijving van de ring uit de museumcatalogus niet helemaal klopt. De ring is gemaakt van een hoogwaardige zilverlegering, het zilvergehalte is 94,5%. De steen is een stuk natronkalkglas met een Arabische inscriptie die in sommige gevallen de naam van Allah vermeldt.
De ring behoorde toe aan de Vikingen en is het enige bewijs van hun directe interactie met vertegenwoordigers van de Arabische cultuur (illustratie Wikimedia Commons).
Hoewel de steen geen amethist is, wil dat niet zeggen dat de ring van lage kwaliteit was. Volgens wetenschappers was gekleurd glas een zeer exotisch materiaal in Scandinavië. Wat betreft de inscriptie zelf, deze kan op verschillende manieren worden geïnterpreteerd. Het kan worden gelezen als "Il-la-lah" ("Voor Allah / Allah"), of als "Inshallah (x)" ("Allah's wil voor alles").
Promotie video:
“Hoogstwaarschijnlijk zullen we nooit de exacte betekenis van deze inscriptie weten, en ook nooit weten waarom en waar deze is gemaakt. Maar voor ons onderzoek zijn de verkregen gegevens voldoende. Het feit dat de Scandinavische ring een islamitische inscriptie heeft, is al ongebruikelijk”, zegt Värmlander.
Het is opmerkelijk dat de ring, in tegenstelling tot de eigenaar en andere items, zeer goed bewaard is gebleven. Het toont nog steeds de risico's van een vijl, wat betekent dat het niet lang is gedragen en niet veel van eigenaar is veranderd.
Wetenschappers suggereren dat de sieraden zijn gemaakt door een Arabische juwelier en zijn verkocht, mogelijk aan de enige eigenaar. De auteurs van het onderzoek ontkennen niet dat een vrouw die in een Scandinavisch graf is begraven, zelf de islam zou hebben beoefend.
"Het is ook mogelijk dat de ring in handen is gevallen van een Viking die hem door handel of diefstal heeft ontvangen tijdens een bezoek aan het islamitische kalifaat", zegt Värmländer, wiens artikel in het tijdschrift Scanning werd gepubliceerd.
In elk geval is dit artefact het bewijs van de directe interactie tussen de Vikingen en de islamitische wereld, die eerder alleen in legendes werden genoemd. Nu kunnen de oude legendes als ten minste gedeeltelijk waar worden beschouwd.
Asya Gorina
