In totaal zijn er vijf stadia van massale uitsterving van dieren op aarde. De meest bekende vernietigde de dinosauriërs volledig, maar het was niet de grootste ramp. De grootste uitsterving beroofde de aarde van 95% van alle dieren, maar maakte het mogelijk voor de opkomst van nieuwe soorten die de moderne zoosfeer hebben gevormd.
Laten we er meer over te weten komen …
1. Ordovicium-Siluur uitsterven
De allereerste massale uitsterving van dieren vond plaats ongeveer 450-440 miljoen jaar geleden. Het is onmogelijk om de exacte oorzaak van het uitsterven te noemen, maar de meeste wetenschappers zijn geneigd te geloven dat de beweging van Gondwana, een enorm supercontinent dat bijna het hele land van de aarde omvatte, de schuld was.
En dat allemaal omdat Gondwana - een gigantisch continent van waaruit Afrika, Zuid-Amerika, Australië en Antarctica later "uitkwamen" - in een drift raakte en precies naar de Zuidpool ging. De watergrenzen zijn veranderd, en daarmee ook de leefgebieden van allerlei soorten brachiopoden en weekdieren. Het eindigde allemaal met een wereldwijde afkoeling - water en land. Wat tegenwoordig de Sahara-woestijn is, was toen een stevige gletsjer. Het ijs veranderde het terrein aanzienlijk: het waterpeil in de oceaan daalde sterk. Kortom, 60% van de ongewervelde zeedieren heeft hun genen niet kunnen doorgeven.
Promotie video:
2. Devoon uitsterven
Het gebeurde 374 en 359 miljoen jaar geleden. Het uitsterven van het Devoon bestond uit twee pieken, waarbij de aarde 50% van alle bestaande geslachten en bijna 20% van alle families verloor. Tijdens het uitsterven van het Devoon verdwenen bijna alle kaakloze dieren (tot op de dag van vandaag zijn alleen prikken en mixins bewaard gebleven).
Het uitsterven ging gepaard met wijdverbreide oceanische anoxie, dat wil zeggen een gebrek aan zuurstof, dat het verval van organismen voorkwam en vatbaar was voor het behoud en de accumulatie van organisch materiaal. Dit effect, gecombineerd met het vermogen van sponsachtige rifstenen om olie vast te houden, heeft ervoor gezorgd dat de Devonische rotsen een belangrijke oliebron zijn geworden, vooral in de Verenigde Staten.
3. Groot-Perm uitsterven
Dezelfde massale uitsterving van dieren die ooit op onze planeet is gebeurd. Sommige wetenschappers noemen het uitsterven van het Perm de grootste massa-extinctie aller tijden. Ongeveer 250 miljoen jaar geleden verdween 70% van alle landdieren. In de oceaan was het nog erger: 96% van de mariene soorten stierf. Tijdens het uitsterven van het Grote Perm stierven meer dan 57% van de geslachten en 85% van de insectensoorten. Dit is het enige bekende uitsterven waarbij insecten zijn aangetast.
Door het wegvallen van deze overvloed en diversiteit aan soorten duurde het herstel van de biosfeer veel langer dan bij andere uitstervingsrampen.
Na het uitsterven van het Perm werd de fauna gedurende 30 miljoen jaar hersteld (sommige wetenschappers geloven dat het herstel van de biosfeer 5 miljoen jaar heeft geduurd). Dieren die voorheen werden overschaduwd door sterkere soorten, raakten wijdverspreid. Dus deze tijd wordt beschouwd als de periode van vorming van archosauriërs (voorouders van moderne krokodillen en uitgestorven dinosauriërs). Van hen kwamen de vogels, die niet hadden kunnen bestaan, zo niet voor de Great Perm Extinction.
4. Trias uitsterven
Het uitsterven van het Trias vond 200 miljoen jaar geleden plaats. Ongeveer 20% van alle zeedieren stierf, veel archosauriërs (die wijdverspreid werden na het uitsterven van het Perm) en de meeste soorten amfibieën. Wetenschappers schatten dat de helft van alle bekende dieren die op dat moment leefden, stierf tijdens het uitsterven van het Trias.
Een kenmerk van het uitsterven van het Trias is de vergankelijkheid. Het gebeurde binnen 10 duizend jaar, wat erg snel is op planetaire schaal. Op dit moment begon het uiteenvallen van het Pangaea-supercontinent in afzonderlijke continenten. Het is mogelijk dat de oorzaak van het verval een grote asteroïde was die het weer op de planeet veranderde en een uitsterven veroorzaakte. Maar er is geen bewijs voor deze theorie, tot dusver is er geen enkele grote krater uit de Triarische periode gevonden.
Tegenwoordig zijn er in de wetenschap verschillende versies van het uitsterven dat plaatsvond. De meest voorkomende hypothese over de zogenaamde. "Methaanhydraatpistool", dat is het meest plausibel. Door vulkanisme en ophoping van kooldioxide in de atmosfeer, begon methaan in enorme hoeveelheden uit de onderste clathraten vrij te komen. De giftige uitstoot van dit onaangename broeikasgas speelde de rol van een trigger voor een scherpe opwarming van de aarde, die het klimaat op de planeet destabiliseerde en een totale Achtung veroorzaakte.
5. Uitsterven van het Krijt-Paleogeen
De meest bekende uitsterving vond ongeveer 65 miljoen jaar geleden plaats. Het staat bekend om het feit dat op dat moment dinosaurussen op aarde zijn uitgestorven. Meer dan 15% van de families van zeedieren en 18% van de families van landdieren stierven ook.
Er zijn veel verklaringen aangedragen - van fantastisch (dinosaurussen werden uitgeroeid door kleine groene mannetjes op vliegende schotels die erop jaagden) tot zeer plausibel (klimaatverandering vernietigde hun ecologische niche). De beroemdste theorieën zeggen dat de aarde in botsing kwam met een grote asteroïde of in de stralingszone terechtkwam door een supernova-explosie.
De meest interessante verklaring legt een verband tussen het uitsterven van de dinosauriërs en het verschijnen van bloeiende planten, waarvan wordt aangenomen dat dit 65 miljoen jaar geleden plaatsvond - net toen de dinosauriërs verdwenen. Het punt is dat dinosauriërs daarvoor voornamelijk dennennaalden en soortgelijk voedsel aten, verzadigd met natuurlijke oliën, en toen ze moesten overschakelen op gras, stierven ze allemaal aan obstipatie!
Een andere zeer interessante theorie is dat ze werden uitgeroeid door de eerste zoogdieren, die de klauwen van dinosauriërs vernietigden, waardoor ze zich niet konden voortplanten. Dit wordt ondersteund door het feit dat sommige dinosauriërs een behoorlijk lange tijd leefden op het grondgebied van het moderne Noord-Amerika en India, waar mogelijk later "gevaarlijke" zoogdieren verschenen.
Onderzoekers van Stanford University beweren dat de aarde momenteel een van de vroege stadia van een nieuwe massa-extinctie doormaakt. Ze deelden hun observaties in een recensie die werd gepubliceerd in het laatste nummer van het wetenschappelijke tijdschrift Science. Hun publicatie veroorzaakte veel reacties en trok de aandacht van veel populair-wetenschappelijke portalen, zoals WordsSideKick.com.
Volgens wetenschappers beleeft de planeet nu een piek in biodiversiteit gedurende 3,5 miljard jaar leven erop.
Alarmerende signalen begonnen echter lang voor het begin van de industriële revolutie te komen: sinds 1500 zijn ongeveer 320 soorten gewervelde landdieren uitgestorven. En de populaties van de resterende soorten zijn met een kwart afgenomen. Bovendien wordt van de levende gewervelde dieren ongeveer 33% van de soort bedreigd. De situatie is vooral gevaarlijk met vertegenwoordigers van de megafauna - olifanten, giraffen, nijlpaarden en andere grote dieren.
Ondanks het feit dat er niet zo veel grote dieren op de planeet zijn, gaat hun verdwijning gepaard met catastrofale gevolgen. Dus in Kenia, in gebieden waar vroeger olifanten, giraffen en zebra's leefden, vonden knaagdieren een schuilplaats. En dit draagt op zijn beurt bij aan het ongecontroleerd eten van gras en struiken.
Het resultaat hiervan is bodemverdichting en als gevolg daarvan een afname van de opbrengst en vervolgens woestijnvorming van uitgestrekte gebieden. En de enorme populatie knaagdieren draagt veel ziekten met zich mee. Omdat er geen roofdieren zijn, is er niemand om het aantal knaagdieren te beheersen en zieke individuen te vernietigen.
Wetenschappers zijn de ongewervelde dieren niet vergeten: in de afgelopen 35 jaar is hun aantal met 45% afgenomen. Deze trend is vooral gevaarlijk in het licht van het feit dat insecten ongeveer 75% van de voedselgewassen in de wereld bestuiven. Bovendien spelen insecten een belangrijke rol bij de cycli van nutriënten en de organische afbraak. Alleen al de Verenigde Staten geven jaarlijks 4,5 miljard dollar uit aan de strijd tegen roofdieren die dergelijke insecten vernietigen, wat helpt om de omvang van het probleem te begrijpen.
“Globaal gezien is uitsterven het verlies van een bepaald ecosysteem. Nu vormt het uitsterven van bepaalde soorten echter een directe bedreiging voor mensen. Terwijl er tijd is om te proberen iets te veranderen”, zegt professor Rodolfo Dirzo, een van de auteurs van de recensie.
De vorige studie over de zesde massa-extinctie werd gepubliceerd in het tijdschrift Nature. Toen waren wetenschappers er zeker van dat de massale uitsterving nog niet was begonnen, maar zeker in de komende tweeduizend jaar zou gebeuren. De onderzoekers noemden 300 jaar als vroegste datum. Hoe het ook zij, mensen moeten nu proberen de huidige situatie te veranderen.
