We zijn gewend aan het feit dat de bliksem meestal van onweerswolken op de aarde inslaat. Maar dit is niet altijd het geval. Enige tijd geleden merkten wetenschappers die de lucht observeerden op het Arecibo Observatorium in Puerto Rico op dat bliksem, ontsnapt uit een wolk, de ruimte in snelde.
Dit traject heeft onderzoekers in verwarring gebracht. Elektrische ontladingen ontstaan immers aan de lucht wanneer tijdens de vorming van onweerswolken een negatieve lading zich ophoopt op de bodem van de wolk. Wanneer de hoeveelheid opgeslagen energie een bepaalde drempel overschrijdt, wordt bliksem vrijgegeven en beweegt zich richting de aarde.
Het mechanisme van de vorming en voortplanting van bliksem wordt echter nog steeds slecht begrepen, maar er zijn verschillende theorieën. Volgens wetenschappers "duwen" sterke windstoten soms letterlijk positief geladen deeltjes uit de lucht, waardoor de negatieve lading los kan breken. Daarna treedt een "omgekeerde bliksem" op, die een gigantische straal wordt genoemd. De hoogte kan de ondergrens van de ionosfeer bereiken - van 40 tot 70 km.
Klimatologen observeren het vaakst gigantische jets in de tropen, mogelijk vanwege de frequente en sterke windstoten in deze regio. Meestal wordt de ontlading slechts 1-2 seconden in de lucht gehouden. Dus het filmen op camera wordt als een groot succes beschouwd.
