De kruistocht voor kinderen is de naam die in 1212 in de geschiedschrijving aan de volksbeweging werd gegeven.
Middeleeuwen
De legendarische kinderkruistocht geeft een uitstekend beeld van de mate waarin de mentaliteit van de mensen uit de middeleeuwen verschilde van het wereldbeeld van nu. Realiteit en fictie waren nauw met elkaar verweven in de geest van een 13e-eeuwse man. De mensen geloofden in een wonder. Tegenwoordig lijkt het idee van een kruistocht voor kinderen ons wild, daarna twijfelden duizenden mensen niet aan het succes van de onderneming. Hoewel we nog steeds niet weten of dit daadwerkelijk is gebeurd.
Het zou niet waar zijn te geloven dat de geestelijkheid alleen de hebzuchtige ridderschap en de al even hebzuchtige Italiaanse kooplieden kon boeien door de strijd om Jeruzalem. De kruisvaardersgeest werd ook in stand gehouden in de lagere lagen van de samenleving, waar de fascinatie van zijn mythen bijzonder sterk was. De mars van de jonge boeren was de belichaming van deze naïeve toewijding aan hem.
Hoe het allemaal begon
Aan het begin van de 13e eeuw was er in Europa een sterke overtuiging dat alleen zondeloze kinderen het Heilige Land konden bevrijden. Opruiende toespraken van predikers die rouwden om de inbeslagname van het Heilig Graf door de 'ongelovigen', vonden een brede respons onder kinderen en adolescenten, meestal van boerenfamilies in Noord-Frankrijk en Rijn-Duitsland. De religieuze ijver van adolescenten werd aangewakkerd door ouders en pastoors. De paus en de hogere geestelijkheid waren tegen de onderneming, maar ze konden deze niet stoppen. Plaatselijke priesters waren meestal net zo onwetend als hun kudde.
Promotie video:
Ideologische inspiratoren
1212 juni - in het dorp Cloix bij Vendôme in Frankrijk verscheen een zekere herdersjongen genaamd Stefanus van Cloix, die zichzelf verklaarde als een boodschapper van God, die geroepen was om de leider van christenen te worden en het beloofde land opnieuw te veroveren; de zee zou opdrogen voor het leger van het geestelijke Israël. Naar verluidt verscheen Christus zelf aan de jongen en overhandigde hij de brief aan de koning. De herderin wandelde overal door het land en veroorzaakte een stormachtig enthousiasme met zijn toespraken, evenals wonderen die hij verrichtte voor duizenden ooggetuigen.
Al snel verschenen predikantenjongens op veel plaatsen, ze verzamelden hele groepen gelijkgestemde mensen om zich heen en leidden hen met spandoeken en kruisen, met plechtige liederen voor Stephen. Als iemand de jonge gekken vroeg waar ze heen gingen, antwoordden ze dat ze "over de zee gingen, naar God".
De koning probeerde deze waanzin te stoppen, beval de kinderen naar huis terug te brengen, maar dit hielp niet. Sommigen van hen gehoorzaamden het bevel, maar de meerderheid lette er niet op, en al snel werden volwassenen bij het evenement betrokken. Stefan, die al op reis was in een strijdwagen met tapijten en omringd door lijfwachten, werd niet alleen benaderd door priesters, ambachtslieden en boeren, maar ook door dieven en criminelen die 'het ware pad namen'.
In handen van slavenhandelaren
1212 - in twee stromen trokken jonge reizigers naar de oevers van de Middellandse Zee. Enkele duizenden Franse kinderen (misschien wel 30 duizend mensen, als je de volwassen pelgrims meetelt), geleid door Stephen, kwamen aan in Marseille, waar cynische slavenhandelaren ze op schepen laadden. Twee schepen zonken tijdens een storm voor het eiland San Pietro bij Sardinië, terwijl de overige 5 in staat waren om Egypte te bereiken, waar de reders hun kinderen als slaaf verkochten.
Veel van de gevangenen belandden naar verluidt in het hof van de kalief, die verbaasd was over de koppigheid van de jonge kruisvaarders in zijn geloof. Sommige kroniekschrijvers voerden aan dat beide slavenhouders die kinderen vervoerden later in handen vielen van de verlichte keizer Frederik II, die de criminelen veroordeelde tot ophanging. Bij het sluiten van een verdrag in 1229 met Sultan Alkamil, heeft hij mogelijk enkele pelgrims naar hun vaderland kunnen terugbrengen.
De Alpen oversteken
In diezelfde jaren gingen duizenden Duitse kinderen (misschien wel 20 duizend mensen) onder leiding van de 10-jarige Nicholas uit Keulen te voet naar Italië. Nicholas 'vader was een slavenhouder die zijn zoon ook voor zijn eigen egoïstische doeleinden gebruikte. Bij het oversteken van de Alpen stierf tweederde van het detachement door honger en kou, de rest van de kinderen kon Rome, Genua en Brindisi bereiken. De bisschop van de laatste van deze steden verzette zich fel tegen de voortzetting van de mars over zee en keerde de menigte in de tegenovergestelde richting.
Hij en paus Innocentius III bevrijdden de kruisvaarders van hun geloften en stuurden ze naar huis. Er zijn aanwijzingen dat de paus hun slechts uitstel gaf om hun plannen te vervullen totdat ze volwassen waren. Maar op weg naar huis stierven ze bijna allemaal. Volgens de legende overleefde Nicholas zelf en vocht hij zelfs in Damietta in Egypte in 1219.
En het zou zo kunnen zijn …
Er is een andere versie van deze evenementen. Volgens haar bezweken Franse kinderen en volwassenen niettemin onder de overtuiging van Philip Augustus en gingen naar huis. De Duitse kinderen bereikten, onder leiding van Nicholas, Mainz, waar ze sommigen konden overhalen om terug te keren, maar de meest volhardende kinderen vervolgden hun weg naar Italië. Sommigen van hen kwamen aan in Venetië, anderen in Genua, en een kleine groep kon Rome bereiken, sommige kinderen kwamen opdagen in Marseille. Hoe het ook zij, de meeste kinderen verdwenen spoorloos.
Kruistocht voor kinderen in de geschiedenis
Deze sombere gebeurtenissen vormden waarschijnlijk de basis van de legende over de rattenvanger-fluitist, die alle kinderen weghaalde uit de stad Gammeln (rattenvanger van Hamelen). Sommige Genuese patriciërsfamilies traceerden zelfs hun afkomst van Duitse kinderen die in de stad bleven.
De onwaarschijnlijkheid van dit soort gebeurtenissen doet historici geloven dat de "Kruistocht van Kinderen" eigenlijk de beweging werd genoemd van de armen (lijfeigenen, arbeiders, dagloners) die zich bij de Kruistocht verzamelden en die in Italië faalden.
