Volgens een rapport van wetenschappers van de universiteiten van Sydney en Queensland en de Chinese Academie voor Landbouwwetenschappen in Peking neemt de insectenfauna zo snel af dat ze binnen de volgende eeuw volledig zou kunnen verdwijnen. Na bestudering van de 73 wetenschappelijke artikelen die de afgelopen dertig jaar over de achteruitgang van insecten zijn gepubliceerd, analyseerden de onderzoekers de redenen voor wat er gebeurt. De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Biological Conservation, zijn teleurstellend: de totale insectenpopulatie daalt met 2,5 procent per jaar. Dit is een rampzalig tempo.
Het rapport zegt dat 40 procent van de soorten al is afgenomen, waarvan een derde met uitsterven wordt bedreigd. Bij zoogdieren, vogels en reptielen is de snelheid van uitsterven acht keer lager, zo luiden wetenschappers alarm.
De belangrijkste reden voor dit fenomeen noemen wetenschappers het verlies van leefgebied, wat wordt verklaard door actieve landbouwactiviteiten van mensen. Daarnaast identificeren onderzoekers andere redenen voor het uitsterven van insecten: vervuiling met synthetische pesticiden en meststoffen, biologische factoren (blootstelling aan ziekteverwekkers, vernietiging of vervanging door uitheemse soorten), evenals klimaatverandering. Deze laatste factor treft vooral tropische regio's, maar speelt over het algemeen niet de belangrijkste rol, merkt het rapport op.
Kettingreactie
Het verdwijnen van insecten veroorzaakt een kettingreactie. Veel soorten vogels, reptielen en amfibieën zullen van honger omkomen. Bovendien kan een gebrek aan voedsel ertoe leiden dat sommige vogelsoorten (om precies te zijn, 60 procent van de vogels voedt zich alleen met insecten), op andere vogelsoorten gaan jagen. De studie merkt op dat dit al is gebeurd in Australië. Het gebrek aan insecten leidde ertoe dat de vogels elkaar begonnen aan te vallen. De dood van insecten zal ook leiden tot het uitsterven van veel plantensoorten. Wetenschappers schatten dat ongeveer 80 procent van de wilde planten wordt bestoven door insecten.
Promotie video:
De landbouw zelf zal eronder lijden. Insecten bestuiven niet alleen planten, maar jagen ook op ander ongedierte. Zonder hun bescherming kunnen schadelijke insecten gewassen gemakkelijk vernietigen en de groei van zaailingen verstoren.
Hoe de situatie op te lossen
De auteurs van het rapport zijn van mening dat de mensheid de manier waarop we voedsel verbouwen moet heroverwegen. In het bijzonder pleiten de auteurs voor een serieuze vermindering van het gebruik van pesticiden en een verschuiving naar meer ecologische methoden om voedsel te verbouwen.
Nikolay Khizhnyak
