Deze gegevens geven de kans op nieuwe krachtige tsunami's in de regio aan.
Tsunami's zijn lange en hoge golven die meestal worden veroorzaakt door krachtige aardbevingen onder water. In tegenstelling tot oppervlakte-stormgolven beweegt de hele waterkolom tijdens een tsunami. Deze golven komen onverwachts en kunnen enkele kilometers landinwaarts beslaan. Dit hangt samen met een groot aantal slachtoffers: bijvoorbeeld als gevolg van de onderwateraardbeving in de Indische Oceaan in 2004 stierven 230 tot 280 duizend mensen.
In een kustgrot in het westen van Sumatra hebben wetenschappers intacte sedimenten ontdekt die tussen 2900 en 7900 jaar geleden zijn achtergelaten door verschillende tsunami's. Volgens wetenschappers werden de jongere lagen "uitgewist" door een krachtige golf tijdens de aardbeving van 2004, die de naburige stad Banda Aceh grotendeels verwoestte. De ouderdom van de afzettingen, bestaande uit door de tsunami meegebracht zand en organische materialen, werd mogelijk gemaakt door radiokoolstofanalyse van rotsgedeelten.
Stratigrafisch gedeelte van de grot, donkere lagen - organische afzettingen, Earth Observatory of Singapore
De sectie laat duidelijk twee soorten sedimentlagen zien: zandig en organisch (bv. Vleermuisuitwerpselen). Hun afwisseling maakte het mogelijk 11 tsunami's te identificeren en te dateren die gedurende vijfduizend jaar plaatsvonden. Wetenschappers hebben periodes van tsunami-activiteit ontdekt, waarin zich in een eeuw tot vier aardbevingen kunnen voordoen. Er werd ook een periode van rust vastgesteld, toen er voor de kust van Sumatra relatieve rust heerste. Toen was er tweeduizend jaar lang geen enkele tsunami in het gebied. Het 'ritme' van aardbevingen ziet er als volgt uit: na een reeks kleine tsunami's is er een langdurige rust, gevolgd door een sterke golf, zoals in december 2004.
Deze gegevens suggereren dat er de komende decennia nog een aantal aardbevingen in de Indische Oceaan kunnen plaatsvinden, gevolgd door een tsunami.
Het artikel is gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications.
Natalia Pelezneva
Promotie video:
