Sinds de dagen van de gebroeders Wright hebben luchtvaartingenieurs geëxperimenteerd met het ontwerp van de "Flying Wing": staartloos vliegtuig zonder gedefinieerde romp. Alle componenten van de machine en de piloot zelf bevinden zich in het vlak van de vleugel.
In theorie is dit het meest aerodynamische en efficiënte ontwerp dat mogelijk is. In de praktijk blijkt echter dat het zonder stabilisatie en karakteristieke kenmerken van een conventioneel vliegtuig erg moeilijk is om dergelijke vleugels te besturen. We zullen je vertellen over het allereerste model van dit type, dat het prototype werd voor alle stealth-vliegtuigen van de toekomst.
XB-35 en YB-35
In opdracht van het Army Air Corps ontwikkelde de Duitse ingenieur Robert Northrop verschillende varianten van de bommenwerper, waarbij hij het type "vliegende vleugel" koos voor zijn ontwerp. De modellen XB-35 en YB-35 worden aangedreven door vier propellers die op de achterkant van de vleugel zijn gemonteerd. Ze veroorzaakten matig succes bij specialisten en werden al snel van de lopende band gehaald.
YB-49
Promotie video:
Ze werden vervangen door de meer geavanceerde YB-49-bommenwerper. Hij vloog op een jetstuwkracht en kon een hoogtelijn van maar liefst 12 kilometer overwinnen.
Doel van de schepping
Een groot voordeel van de "vliegende vleugel" is de volledige afwezigheid van een romp, wat een positief effect heeft op het verminderen van het totale gewicht van het voertuig. Dit maakte het mogelijk om het laadvermogen te maximaliseren: het leger had een bommenwerper nodig die ultrasnel een doelwit met een enorme slagkracht kon aanvallen. Bovendien werden de eerste vliegtuigen al gebouwd met de verwachting dat de radarbescherming zou verminderen - daarvoor had niemand ooit de mogelijkheid gedacht om een echt stealth-vliegtuig te bouwen.
YB-49 Specificaties
Bemanning: 6 personen
Motoren: 8 x Allison J35-A-15, 1800 kg
Spanwijdte: 52,4 m
Lengte: 16,2 m
Vleugeloppervlak: 372 m2
Startgewicht: 96.800 kg
Maximale snelheid: 930 km / u
Bereik: 8700 km
Catastrofes
Hoewel de eerste tests redelijk succesvol waren, bleek de YB-49 later erg onbetrouwbaar te zijn. Het leger verloor het eerste vliegtuig op 5 juni 1948 - de piloot, Daniel Forbes, kon de controle niet aan. Alle bemanningsleden kwamen om. De volgende ramp gebeurde slechts een paar maanden later: de buitenste vleugelsecties van de YB-49 werden eenvoudigweg afgescheurd en de piloot werd door de wind uit de auto getrokken. Het is opmerkelijk dat testpiloot Robert Cardenas waarschuwde voor een dergelijke mogelijkheid, maar de ontwerper, Jack Northrop, verklaarde de onmogelijkheid van dergelijk gedrag van zijn geesteskind.
President's aandacht
Ondanks alle tekortkomingen probeerden ze het YB-49-ontwerp op de transportband te plaatsen. De aandacht werd gevestigd op het vliegtuig door president Truman, die een testpiloot opdracht gaf om van Muroc Air Force Base, Californië, naar de geheime landingsbaan van Andrews Air Force Base, Washington, te vliegen. YB-49 slaagde erin om in slechts 4 uur en 25 minuten door het land te vliegen, over Pennsylvania Avenue op de 12e verdieping. De president was opgetogen en het werk aan het project ging door.
Laatste rietje
Maar niettemin wogen ontwerpfouten zwaarder dan alle mogelijke voordelen. De laatste van de bestaande YB-49's stortte neer op 15 maart 1950 tijdens tests op dezelfde Muroc-vliegbasis. Dit keer had het probleem te maken met het chassis, dat niet bestand was tegen trillingen. Het vliegtuig stortte neer zonder zelfs maar boven het maaiveld uit te komen, en de daaropvolgende brand maakte het werk af.
Nieuw tijdperk: B-2 Spirit
Desondanks werd het concept in 1980 herzien. Het besef dat een glad vliegend vleugelprofiel het vliegtuig minder zichtbaar zou maken voor de radar, was de sleutel. Dit inzicht, samen met de vooruitgang in elektronische stabilisatie, leidde tot de iconische B-2 Spirit stealth-bommenwerper, die lange tijd als vrijwel onkwetsbaar werd beschouwd.
