In het voorjaar van 1945 ging de 59-jarige schilder Albert Stevens, die in Californië woont, naar een ziekenhuis in San Francisco omdat hij buikpijn had. Artsen stelden een verkeerde diagnose van gevorderde kanker die al naar de lever was uitgezaaid. Het leek erop dat Stevens 'dagen geteld waren, dus vestigden Amerikaanse radiologen de aandacht op hem.
In 1945 hadden Amerikaanse kernfysici geleerd hoe ze plutonium in industriële hoeveelheden konden synthetiseren. Het effect van straling op mensen in die tijd werd slecht begrepen en dit moest worden gecorrigeerd. We hadden een man nodig die zo snel zou sterven om te kijken hoe zijn lichaam zou reageren op ernstige blootstelling aan plutonium-238 en 239. Albert Stevens was het meest geschikt voor deze rol, omdat iedereen geloofde dat hij al ter dood was gedoemd.
Zonder de patiënt te waarschuwen over hoe ze hem gaan "behandelen", werd hij geïnjecteerd met een mengsel van isotopen van plutonium. De injectie bestond uit 0,2 microgram plutonium-238 en 0,75 microgram plutonium-239. Deze dosis was vele malen hoger dan de dodelijke dosis voor mensen beschreven in de handleidingen van die jaren. In feite handelde de Amerikaanse burger hier als een domme experimentele rat die na deze injectie plotseling zou sterven. En de wetenschappers moesten precies opschrijven hoe ze zou sterven.
Joseph Hamilton - een van de belangrijkste onderzoekers van experimenten naar het effect van plutonium op mensen, uitgevoerd in de Verenigde Staten van 1944 tot 1947.
Maar Stevens stierf, tot verbazing van wetenschappers, niet in de eerste uren na het experiment, noch in de eerste dagen. Daarom bleef hij voor kanker worden behandeld. Albert werd op een operatietafel gelegd om de tumor te verwijderen. De operatie is geslaagd. Toen artsen onder de microscoop monsters kregen van de verwijderde tumor van Stevens, bleek dat het een goedaardige maagzweer was, en helemaal geen kanker. De prognose voor zijn toekomstige leven zou bemoedigend zijn, als het lichaam van Albert natuurlijk geen "paarden" -dosis plutonium zou bevatten.
De onderzoekers besloten de proefpersoon niet te vertellen dat er nooit kanker in zijn lichaam was geweest. In plaats daarvan zeiden ze dat hij regelmatig (eenmaal per week) urine- en ontlastingstests nodig had, zodat artsen zijn toestand constant konden analyseren. In werkelijkheid moesten ze het niveau van radioactiviteit in zijn uitwerpselen meten.
Stevens zelf onderging regelmatig volledige gezondheidsmonitoring. Gedurende de eerste 10 jaar functioneerde zijn lichaam normaal, en pas daarna begon men degradatie van de tussenwervelschijven in de lumbale wervelkolom waar te nemen. Plutonium heeft de neiging zich op te hopen in botten.
Promotie video:
Stevens, 79, stierf 20 jaar na een gruwelijke injectie aan een hartaandoening. In zijn lichaam verzamelde hij gedurende deze periode een dosis straling gelijk aan 6400 rem, dat wil zeggen gemiddeld 320 rem per jaar. De toegestane jaardosis voor een stralingswerker in die jaren in de Verenigde Staten was 5 rem. De jaardosis van Stevens was ongeveer 60 keer hoger dan het niveau van de effectieve dosis die iemand ontving die in de eerste 10 minuten na de vernietiging in de onmiddellijke nabijheid van de reactorkern van Tsjernobyl stond.
Radiologen geloven dat Albert erin is geslaagd zo lang te leven omdat de halfwaardetijd van plutonium-238 87,7 jaar is. Dit betekent dat een aanzienlijk deel ervan uiteenviel en uit het lichaam werd uitgescheiden. Het zou veel erger zijn als Stevens alleen plutonium-239 zou krijgen, aangezien de halfwaardetijd 24,1 duizend jaar is.
Op 15 januari 1994 beval president Bill Clinton de oprichting van een adviescommissie voor menselijke stralingsexperimenten om een onderzoek uit te voeren. Er had aan alle slachtoffers of hun families een vergoeding moeten worden betaald. Of dit is gebeurd, wordt niet gerapporteerd.
