In 1960 deed astronoom Frank Drake in West Virginia de eerste systematische wetenschappelijke poging om de hemel te testen op buitenaards leven.
Tegenwoordig vertegenwoordigt de zoektocht naar buitenaardse intelligentie, die een aanzienlijke investering van geld en hoop vereist, de meest gewaagde poging om de vraag te stellen of we alleen zijn in het universum of ergens op een verre planeet buiten onze melkweg, sommige vormen van intelligentie ooit zijn geboren.
Voor sommigen is één duidelijk teken - een ongebruikelijk signaal in de achtergrondruis van het universum - voldoende om hun kijk op het universum en de plaats van de mensheid daarin voor altijd te veranderen. Ondertussen hebben christenen veel meer tijd en bewijs nodig om hen ertoe te brengen hun wereldbeeld te heroverwegen.
Ze geloven oprecht in het bijbelse begrip van de plaats van de mens in deze wereld, evenals in het feit dat de unieke verschijnselen van Christus 'geboorte, dood en opstanding de speciale relatie tussen God de schepper en zijn aardse schepping bevestigen. Eind 18e-eeuwse denker Thomas Paine verklaarde in zijn Age of Reason dat iedereen die zichzelf beschouwt als een ware christen en als een rationele aanhanger van het idee van andere werelden, in feite noch het een noch het ander is.
Het boek van David Wilkinson was in zekere zin het antwoord van Payne. David Wilkinson, hoogleraar theologie en religiewetenschappen aan de Universiteit van Durham, is zowel astronoom als christen. Hij is gepromoveerd in theoretische astrofysica en theologie.
In zijn boek probeert hij te bestuderen hoe recente ontdekkingen in de zoektocht naar buitenaardse intelligentie het christelijke geloofssysteem hebben beïnvloed. Als Methodist bestudeerde hij zorgvuldig alle wetenschappelijke gegevens over deze kwestie en bood ons een gedetailleerde analyse van de prestaties op dit gebied door de lens van het christelijk geloof.
In de 3e eeuw voor Christus schreef de Griekse filosoof Epicurus: "Er is een oneindig aantal werelden die vergelijkbaar en niet vergelijkbaar zijn met de onze … We moeten geloven dat er in al deze werelden levende wezens zijn." Mensen denken al 2,5 duizend jaar na over de mogelijkheid van het bestaan van leven buiten onze planeet.
Logisch gezien suggereert oneindigheid de mogelijkheid dat ergens ver weg - in ons of een parallel universum - de krachten die aanleiding gaven tot ons bestaan ook zouden kunnen leiden tot de verschijning van kleine groene mannetjes of andere vormen van leven die ons onbekend zijn.
Promotie video:
Zoals Wilkinson opmerkt, waren filosofen en geleerden die tot de joods-christelijke traditie behoorden vaak de grondleggers van dit wereldbeeld, omdat hun geloof in een almachtige en barmhartige God hen op het idee bracht dat er een interne orde in de natuurlijke wereld was, en hen dwong in Hem te geloven. het vermogen om leven te creëren door het hele universum.
In verband met de opkomst van dergelijke ideeën werden de mensen verdeeld in twee kampen. Sommige christenen die in de bijbelse verhalen over een speciale relatie tussen God en de mens geloofden, beschouwden dergelijke beweringen als godslastering en als een poging om de centrale plaats van de aarde in het goddelijke plan in twijfel te trekken (in 1600 werd Giordano Bruno op de brandstapel gezet vanwege zijn gewaagde ideeën. -evolutionisten, van Charles Darwin tot moderne wetenschappers, spraken over een verscheidenheid aan factoren die in principe de oorsprong van het leven zouden kunnen verstoren - om nog maar te zwijgen van intelligent leven.
Sommige moderne kosmologen beschouwen het als een echt wonder hoe perfect alle factoren overeenkwamen in het geval van onze "bewoonde" planeet, dus ze zijn er bijna zeker van dat dit nergens anders daarbuiten kan gebeuren. Volgens Wilkinson, zelfs als we sporen van primitief leven op Mars zouden vinden, moeten we niet vergeten dat "er een lange weg is tussen Archaeërs en accountants".
Het is de moeite waard om te zeggen dat Wilkinson de zoektocht naar buitenaardse intelligentie van alle kanten probeert te beschermen. Met één voet op de rots van de wetenschap haalt hij de volgende paradox aan, die in 1950 werd voorgesteld door natuurkundige Enrico Fermi: als intelligent leven niet alleen op aarde bestaat, "waar is dan alle anderen?" Terwijl hij met de andere voet op de rots van het geloof staat, bestudeert hij hoe christelijke denkers de grenzen van verlossing verlegden tot de meest afgelegen uithoeken van het bekende en onbekende universum, in de hoop dat er op andere planeten misschien geen appels of zonde zijn.
De moeilijkheid ligt in het feit dat Wilkinsons boek in twee delen lijkt te vallen. De controverse tussen empirische wetenschap en de verdedigers van het christendom wordt verergerd door het feit dat Wilkinson onnodige aandacht heeft geschonken aan dwaze theorieën over UFO's en andere fantasieën, zonder een analyse te geven van de standpunten van andere wereldreligies. Zijn argumenten lijken eerder overdreven gedetailleerd dan gepolijst. Bovendien noemt hij op sommige punten alleen de namen van beroemde mensen die hij citeert, dus de lezer moet aanvullende informatie over hen zoeken om hun plaats in dit geschil te begrijpen.
Trouw aan de leringen van de methodistische oprichter John Wesley, die volhield dat degenen die in het bestaan van buitenaards leven wilden geloven er niet zo zeker van waren, neemt Wilkinson de positie in van een voorzichtige agnost. Desalniettemin begrijpt de lezer dat voor Wilkinson, net als voor veel christenen, 'de eeuwige stilte van oneindige ruimtes', zoals Pascal zei, meer een gigantische existentiële bedreiging is dan de noodzaak om de centrale positie van de aarde in het universum in twijfel te trekken als buitenaardse intelligentie zal worden gevonden.
Herziening van het boek Science, Religion and the Search for Extraterrestrial Intelligence door David Wilkinson