"Ga er niet vanuit dat het leven wijdverbreid is in het universum", zei Charles Cockell, directeur van het UK Astrobiology Centre tijdens een bijeenkomst van de Royal Society op 11 maart van dit jaar.
Cockell identificeerde drie hoofdcriteria die astrobiologen begeleiden bij hun zoektocht naar buitenaards leven. Deze criteria beperken naar zijn mening onze zoekmogelijkheden en stellen ons niet in staat een hoog slagingspercentage te verwachten.
Ten eerste zijn dit biomarkers, gassen, waarvan de aanwezigheid de aanwezigheid van levensvormen aangeeft. Levensvormen worden vaak geassocieerd met zuurstof of methaan.
Ten tweede, totale kolonisatie door levensvormen van hun leefgebieden. Op aarde dringt het leven bijvoorbeeld overal door, tot in de verste uithoeken. Daarom gaan we ervan uit dat het leven zich op andere plaatsen in het universum op dezelfde manier zal gedragen.
Ten derde moeten levensvormen op andere planeten voldoende hoeveelheden van de overeenkomstige gassen produceren, zodat we ze met onze telescopen kunnen detecteren. Anders kunnen we ze puntloos bekijken en niet opmerken.
Deze criteria beperken het aantal plaatsen in het universum waar leven kan bestaan aanzienlijk, en in dit licht lijkt het feit dat we het nog niet hebben kunnen detecteren niet verrassend, zei Cockell.
