Je een goede gezondheid wensen lijkt misschien gewoon een goede wens, maar een nieuwe studie van onderzoekers van Stanford University suggereert anders.
Met name wetenschappers hebben ontdekt dat iemand ervan kan overtuigen dat hij een genetische aanleg heeft voor bepaalde gezondheidskenmerken, zowel positief als negatief, zoals een lage inspanningscapaciteit of de neiging om te veel te eten, het lichaam zal gepast reageren.
Om tot die conclusie te komen, begonnen de onderzoekers met het testen van meer dan 200 mannen en vrouwen op een genvariant die geassocieerd is met een laag uithoudingsvermogen. Ze lieten ze ook rennen op een loopband om hun werkelijke uithoudingsvermogen te meten. De deelnemers werden vervolgens willekeurig verdeeld in twee groepen, waarvan er één te horen kreeg dat ze een variant van een gen hadden waardoor ze gemakkelijk vermoeid werden, ongeacht hun daadwerkelijke testresultaten. Met andere woorden, beide groepen bestonden uit leden met en zonder gen, maar slechts één groep werd misleid door te geloven dat iedereen er een had.
De onderzoekers vroegen beide groepen vervolgens om een tweede keer op een loopband te rennen, en hun vaardigheden pasten zich dienovereenkomstig aan: deelnemers die (ongeacht de waarheid) te horen kregen dat ze een genvariant hadden die verband hield met een laag uithoudingsvermogen, stopten 22 seconden eerder dan eerder. Hun zuurstofopname en longcapaciteit waren ook significant lager. Ondertussen liep een andere groep, die nu geloofde dat ze genetisch vatbaar waren voor een hoger uithoudingsvermogen, langer dan voorheen, ongeacht welke genen ze daadwerkelijk dragen.
Dit suggereert dat geest boven materie een heel reëel fenomeen kan zijn. "Nadenken over genetisch gevaar of bescherming kan veranderen hoe we ons voelen, wat we doen en - zoals deze studie laat zien - hoe ons lichaam reageert," zei hoofdauteur Ali Kram in een persbericht.
Psycholoog en psychotherapeut Janet Raymond legt dit fenomeen verder uit door het te vergelijken met het placebo-effect. "Als we denken dat iets zal werken - of niet - zullen veranderingen in onze neurochemische balans tot opwinding leiden", zegt ze. “Wanneer je naar deze gevoelens handelt, verbind je de hersenen om succes te veranderen in de arena die je DNA epigenetisch verandert. Veel van wat we doen en hoe we handelen, beïnvloedt het DNA via dit epigenetische mechanisme, dus het is waarschijnlijk dat emotionele factoren het DNA veranderen."
Wetenschappers benadrukken nu dat er meer onderzoek nodig is om het verband tussen onze genen, onze overtuigingen en onze gezondheid echt te begrijpen.
