Wetenschappers hebben mineralen gevonden in een van de maanmeteorieten die alleen ontstaan in de aanwezigheid van vloeibaar water, wat suggereert dat het in het verleden op het oppervlak van de aardse satelliet bestond. Hun bevindingen werden gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances.
“Voor het eerst konden we bewijzen dat er ooit echt ijs aanwezig was in deze maanmaterie. Moganieten bevatten in de regel zelf weinig water, omdat ze zich vormen wanneer het verdampt. Iets soortgelijks gebeurde op het oppervlak van de maan. In de diepte daarentegen moest het meeste water in de vorm van ijskristallen blijven, beschermd tegen het licht van de zon,”zei Masahiro Kayama van de Tohoku University (Japan).
Er wordt aangenomen dat de maan is ontstaan als gevolg van de botsing van Theia, een protoplanetair lichaam, met het "embryo" van de aarde. De botsing leidde tot het uitwerpen van de materie van Theia en de proto-aarde in de ruimte, waaruit de maan werd "gevormd". Deze ramp werd beschouwd als de reden waarom de ingewanden en het oppervlak praktisch verstoken zijn van water. Deze hypothese werd in februari 2012 aangevochten toen wetenschappers een onverwacht hoge concentratie water ontdekten in stollingsgesteenten van de maan.
Er zijn twee grote controverses - waar dit water vandaan komt en waar het zich verstopt. Sommige astronomen gaan ervan uit dat kometen de belangrijkste bron van water waren, terwijl anderen deze rol toeschrijven aan asteroïden, en er is bewijs voor beide theorieën.
Kayama en zijn collega's hebben misschien ontdekt waar de meeste maanwatervoorraden verborgen zijn door de structuur van de meteoriet NWA 2727 te bestuderen, die in juni 2005 in Marokko is gevonden. Wetenschappers geloven tegenwoordig dat dit kleine stukje van de maankorst ongeveer 2,67 miljard jaar geleden uit het oppervlak werd geslagen toen de maan in botsing kwam met een grote asteroïde. Al die tijd draaide het rond de aarde en de maan en viel ongeveer 16 duizend jaar geleden naar de oppervlakte van de planeet.
In de afgelopen jaren hebben geologen tientallen van dergelijke "hemelse stenen" gevonden, die wetenschappers veel nieuwe informatie hebben gegeven over hoe de maan in een ver verleden is gerangschikt en hoe hij eruitzag. NWA 2727 bleek echter een speciale meteoriet te zijn vanwege een uniek mineraal dat nog nooit eerder in Apollo-exemplaren of ander maangesteente was gevonden.
In dit fragment van maangesteenten, zoals opgemerkt door geologen, waren er grote insluitsels van moganiet - een mineraal dat voorkomt wanneer plassen of meren uitdrogen en een grote hoeveelheid alkalische verbindingen bevat. In de woestijn waar NWA 2727 werd gevonden, waren er geen andere afzettingen van dit mineraal, wat suggereert dat het op de maan is ontstaan, en niet op aarde.
Hoe kon dit mineraal verschijnen op de ‘waterloze’ satelliet van onze planeet? Zoals wetenschappers suggereren, werden de bovenste lagen van de gesteenten van de maan gevormd uit het puin van chondrieten en andere primitieve asteroïden die op het oppervlak vielen in de laatste fasen van de vorming van het zonnestelsel. Naast silicaatgesteenten en organische stoffen bevatten ze grote hoeveelheden water in de vorm van microscopisch kleine ijskristallen.
Promotie video:
Sommigen van hen bevonden zich op het oppervlak van de maan, en de stralen van de zon smolten dit water geleidelijk en dwongen het zich te verzamelen in films en miniatuurplassen die direct onder de bovenste laag van de grond verborgen waren. Dit water verdampte geleidelijk en liet de Moganieten achter, die vervolgens met NWA 2727 de ruimte in werden gegooid toen een andere asteroïde de maan trof.
Als dat zo is, dan bevatten de bovenste lagen van de maanrotsen vandaag, zoals de berekeningen van Kayama en zijn collega's laten zien, een gigantische hoeveelheid water - ongeveer 6 liter voor elke kubieke meter grond. Wetenschappers hopen dat volgende missies om aarde van de maan te verzamelen, zullen helpen verifiëren of dit zo is of niet.
“Deze hoeveelheid water is voldoende voor zowel toekomstige astronauten als kolonisten die in de toekomst op de maan zullen leven, om in al hun behoeften te voorzien. We hoeven ons drinkwater en brandstofproductie niet mee te nemen als we naar Mars vliegen. De maan zal ons alles geven wat we nodig hebben”, besluit Kayama.
