Russische en Europese geologen hebben op het grondgebied van Groenland in de buurt van de stad Maniitsok de oudste krater op aarde ontdekt met een diameter van 100 kilometer, die drie miljard jaar geleden ontstond als gevolg van de val van een 30 kilometer lange asteroïde, volgens een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Earth and Planetary Science Letters.
“Deze unieke ontdekking betekent dat we nu de gevolgen kunnen bestuderen van het meteorietbombardement op de aarde in de vorm van een krater die een miljard jaar eerder is ontstaan dan voorheen voor mogelijk werd gehouden. Het kostte ons drie jaar om collega's en de wetenschappelijke gemeenschap te overtuigen. De industriëlen bleken meer vertrouwen te hebben - het Canadese bedrijf begon de krater te bestuderen en probeerde afzettingen van nikkel en platina te vinden, al in 2011,”zei teamleider Iain McDonald van Cardiff University (VK).
MacDonald en zijn collega's, waaronder de Russische wetenschapper Boris Ivanov van het Institute of Dynamics of Geospheres van de Russian Academy of Sciences in Moskou, deden deze ontdekking tijdens expedities naar het zuidelijke deel van Groenland in 2010 en 2011.
Volgens de onderzoekers werd de krater per ongeluk ontdekt door een van de auteurs van het artikel - geoloog Adam Garde van de Geological Survey of Denmark and Greenland - in 2009, toen hij in opdracht van een Deens mijnbouwbedrijf geologische kaarten van de omgeving van de stad Maniitsok analyseerde.
Garde ontdekte vreemde anomalieën in de structuur van de rotsen van het gebied, vergelijkbaar met het spoor van een superkrachtige meteorietinslag. De wetenschapper betrok zijn collega's uit Rusland, Groot-Brittannië en Zweden, die twee expedities naar het Maniitsok-gebied maakten en gedetailleerde gegevens verzamelden over de structuur en andere eigenschappen van de vreemde formatie.
“Het studieproces was vergelijkbaar met een detectiveverhaal met Sherlock Holmes. Geleidelijk hebben we alle mogelijke aardprocessen als onmogelijk weggegooid en realiseerden we ons dat deze anomalie een gigantisch spoor is van de inslag van een meteoriet,”legde MacDonald uit.
Zoals de onderzoekers opmerken, zijn de rotsen op de plaats van de inslag van de meteoriet ongeveer drie miljard jaar geleden gevormd. Deze respectvolle ouderdom van de krater verklaart waarom de krater zijn gebruikelijke komachtige vorm mist. In de loop van drie miljard jaar heeft Groenland verschillende perioden van bergvorming en ijstijd meegemaakt, die alle sporen van de val van de meteoriet hebben vernietigd, behalve vervormingen in het gesteente veroorzaakt door de schokgolf.
Promotie video:
Volgens berekeningen van geologen is dit "litteken" ontstaan als gevolg van de botsing van de aarde met een asteroïde met een diameter van meer dan 30 kilometer. Als deze meteoriet op het continent zou vallen, zou hij een krater achterlaten met een diameter van 500-600 kilometer, die ongeveer twee keer zo groot is als de vorige recordhouder - de Vredefort-krater in Zuid-Afrika. Volgens geologen is een hemellichaam van deze omvang in staat een middelgrote staat te "verdampen" en alle hogere levensvormen van de aardbodem weg te vagen.
Wetenschappers geloven dat hun ontdekking astrofysici en planetaire wetenschappers zal helpen om de omstandigheden waarin planeten en meteorieten gevormd werden tijdens de jeugd van het zonnestelsel beter te begrijpen.