Camera's van de Phoenix-rover registreerden een object (vermoedelijk een steen) op het oppervlak van Mars nabij de landingsplaats van de sonde, dat van de ene plaats naar de andere was verplaatst onder invloed van een onbekende oorsprong, meldt CNews met verwijzing naar Space Weather.
De beweging van het object is duidelijk te zien aan het spoor dat het op de grond heeft achtergelaten. Het gebeurde niet in een rechte lijn, maar langs een relatief complex traject: de steen veranderde minstens drie keer van bewegingsrichting. Andere nabijgelegen stenen bleven roerloos.
De aard van de krachten die de beweging van de steen veroorzaakten, is niet helemaal duidelijk. Het kan worden veroorzaakt door de wind, de druk van de gassen van de remmotoren van de Phoenix-sonde, directe mechanische of andere effecten van de apparatuur van de sonde, of een andere reden. Merk echter op dat deze gebeurtenis niet werd vermeld op de officiële website van de missie.
Bedenk dat Phoenix op 26 mei van dit jaar op Mars landde. Sindsdien heeft het apparaat, uitgerust met al het nodige gereedschap om het oppervlak te boren, de grond op te hogen en complexe chemische analyses uit te voeren, (zij het met enkele problemen) het werk uitgevoerd aan de chemische analyse van ijsmonsters aan het aardoppervlak.
Dus op donderdag raakte Phoenix het oppervlak van Mars aan met een "vork" - een instrument om de geleidbaarheid van het medium te meten. De "vork" heeft vier tanden, elk ongeveer 1,5 cm lang. Met deze tool schat de machine hoe snel warmte en elektrische stroom van de ene tand naar de andere gaan. Door de verkregen gegevens te analyseren, kunnen wetenschappers informatie verkrijgen over de aanwezigheid van bevroren of vloeibaar water in de bodem van Mars. Met behulp van de "vork" heeft de sonde al verschillende metingen uitgevoerd, volgens de resultaten waarvan wetenschappers het gehalte aan waterdamp in de atmosfeer van Mars konden schatten. Bovendien voerde Phoenix op dezelfde dag de eerste kalibratiemetingen uit met behulp van de ingebouwde atoomkrachtmicroscoop. De grootte van de monsters die met dit apparaat kunnen worden onderzocht, kan ongeveer 100 nanometer zijn.
Zoals Vokrug Sveta meldde, maakten vertegenwoordigers van NASA en Europese ruimteagentschappen vorige week de exacte timing bekend van het programma voor de levering van monsters van Marsgrond aan de aarde.
