De Curiosity-rover heeft tijdens zijn hele leven een van de meest ongewone rotsen op het oppervlak van Mars gevangen.
De zwart-witfoto toont een glanzende rots die gedeeltelijk in de grond is ondergedompeld en die veel op een grote goudklomp lijkt.
NASA-onderzoekers zagen deze rots per ongeluk terwijl ze naar een van de laatste beelden van de rover keken. Ze noemden het "Little Colonsay" ter ere van het Schotse eilandje, waarop de steen er qua omtrek uitziet.
De heldere steen steekt heel sterk af tegen de achtergrond van de gebruikelijke "matte" stenen eromheen.
Mensen waren zo geïnteresseerd in de vreemde steen dat NASA besloot de rover terug te brengen naar dit deel van het terrein en het beter te bestuderen, en idealiter er monsters van te nemen.
Het is onwaarschijnlijk dat deze "gouden" steen werkelijk van goud of zelfs koper is gemaakt. Volgens wetenschappers is dit waarschijnlijk een onderdeel van een meteoriet en daarom heeft het zo'n glanzend oppervlak.
De wetenschappers voegen er echter ook aan toe dat de meteorietversie slechts een versie is, en de studie van het monster zou voor veel verrassingen kunnen zorgen, wat mogelijk tot een grote ontdekking zou kunnen leiden.
Wanneer Curiosity deze steen voor de tweede keer bereikt, zal het de ChemCam gebruiken om de Little Colonsey te bestuderen. ChemCam is een complex dat bestaat uit een spectrograaf, een krachtige camera en een laser.
Promotie video:
Met behulp van een laser wordt een klein monster van de steen gescheiden, die vervolgens wordt onderzocht en onderworpen aan chemische analyse.
