Nieuwsgierigheid, de onvermoeibare Marsarbeider, is in veel opzichten uniek. De rover weegt 900 kilogram, hij is zelfs groter dan de Sovjet "Lunokhod".
Het punt is dat het veel instrumenten aan boord heeft: de massa aan wetenschappelijke apparatuur is tien keer zo groot als die van de Opportunity-rover. Zo heeft hij een manipulatorarm van ongeveer twee meter lang en een krachtige geologische analysator voor de genomen monsters.
Het is de eerste rover die in staat is af te dalen naar depressies en hellingen te beklimmen, wat belangrijk is voor het bestuderen van de geologie van Mars (de meest gewone klif onthult miljoenen jaren geologische geschiedenis). Ook hier werden voor het eerst geen zonnepanelen gebruikt om de rover van stroom te voorzien, maar een bron van warmte en elektriciteit op basis van de energie van radioactief verval. En tot slot heeft Curiosity panoramische camera's die tot 10 frames per seconde kunnen opnemen.
Gedurende de vijfjarige geschiedenis van zijn Martiaanse odyssee (het apparaat landde op de Rode Planeet op 5 augustus 2012) heeft Curiosity ons meer dan eens verrukt met interessant nieuws. In 2014 legde hij bijvoorbeeld een mysterieuze heldere gloed op Mars vast. En deze keer waren de wolken het voorwerp van zijn aandacht, ongebruikelijk voor deze tijd van het jaar.
In de vroege ochtend van Mars poseerden 'witvleugelige paarden' voor de navigatiecamera van de rover: eerst werd hij naar het zenit gericht en daarna keek hij naar de zuidelijke horizon. Twee sets van elk acht afbeeldingen maakten het mogelijk om de bewegende wolken te zien, zij het niet erg duidelijk.
Om de afbeelding scherper te maken, legde Charissa Campbell van York University in Toronto alle afbeeldingen in elk van de twee series over elkaar heen, waardoor een "middelste afbeelding" werd gecreëerd en die vervolgens als achtergrond van elke afzonderlijke afbeelding werd afgetrokken. Deze verwerking benadrukte de verschillen tussen de afbeeldingen van elkaar en benadrukte de lopende wolken. Al om 12.00 uur was de lucht boven het voertuig absoluut onbewolkt.
Op een warme en vochtige aarde komen wolken vaak voor. Ze worden ook gevonden in andere delen van het heelal: op Venus, Jupiter, maar ook op exoplaneten.
Maar ver van de zon, koud en droog Mars, is de lucht bijna altijd onberispelijk helder.
Promotie video:
Gewoonlijk komt de wolkengordel voor nabij de evenaar van de planeet (het Curiosity-apparaat bevindt zich vijf graden ten zuiden van de evenaar), wanneer het het verst van de zon is verwijderd. Maar de huidige "hemelse zwervers" verschenen vrij vroeg - twee maanden voor de aankomst van de Rode Planeet op dit punt van de baan.
Wetenschappers suggereren dat deze wolken zijn samengesteld uit ijskristallen, net als hun tegenhangers in voldoende hoge lagen van de atmosfeer van de aarde. Trouwens, negen jaar geleden observeerde de Phoenix Mars Lander wolken in de Arctische gebieden van de Rode Planeet.
Anatoly Glyantsev
