Wetenschappers van de Universiteit van Chicago hebben bewijs gevonden dat ongeveer 13 duizend jaar geleden een komeet met een diameter van meer dan 100 kilometer op de aarde viel. Het ruimtelichaam brak in fragmenten die Noord- en Zuid-Amerika, het westen van Europa en Azië "bombardeerden". Dit veroorzaakte een "asteroïdewinter", een massale uitsterving van de megafauna uit het Pleistoceen en overvloedige bosbranden. Dit wordt gemeld in een artikel dat is gepubliceerd in The Journal of Geology.
Sporen van de ramp werden gevonden bij het analyseren van ijskernen gewonnen uit Groenlandse gletsjers. Er werd bijvoorbeeld een abnormale hoeveelheid platina gevonden in de ijslaag die werd gevormd in de Late Dryas (de laatste fase van de laatste ijstijd), wat aangeeft dat dit element als gevolg van een catastrofale gebeurtenis in de atmosfeer van de aarde is geëmitteerd. Tegelijkertijd trad een toename van de zout- en stofconcentratie op in de kernen, wat duidt op een toename van de wind als gevolg van de wereldwijde klimaatverandering.
Ook werden er tekenen van wereldwijde bosbranden gevonden in de ijsafzettingen. Een toename van het gehalte aan verbrandingsproducten van biomassa - ammonium, stikstofmonoxide en acetaat - werd onthuld. Het gebied met door brand verwoest vegetatie wordt geschat op 10 miljoen vierkante kilometer (9 procent van de totale biomassa van de aarde). In het bijzonder brandden de meeste dennenbossen uit, op de plaats waar populieren groeiden.
