135 jaar geleden, op 17 mei 1882, vond op aarde een totale zonsverduistering plaats. Het werd gezien door de inwoners van Azië en Afrika. Toen de maan de zonneschijf volledig bedekte, zagen waarnemers iets totaal onverwachts: een komeet. Ze was heel dicht bij de zon. Gedurende 110 seconden van de totale eclipsfase is de positie van de komeet aanzienlijk veranderd. Dit betekent dat het op dat moment het perihelium passeerde, met een snelheid van 500 km / s op een afstand van slechts enkele honderdduizenden kilometers van het zonne-oppervlak.
De komeet werd voor de eerste en laatste keer tijdens een zonsverduistering waargenomen. Met een hoge mate van waarschijnlijkheid kan worden gesteld dat het de nadering van de zon niet heeft overleefd. De gast met de staart werd de voorloper van de grote septemberkomeet van 1882, die zelfs bij daglicht enige tijd aan de hemel te zien was.
We weten nu dat beide lichamen leden waren van de grote familie van bijna-zonnekometen Kreutz. Aangenomen wordt dat ze allemaal ooit deel uitmaakten van een enorme komeet met een diameter van meer dan 100 kilometer, die tijdens de volgende nadering van de zon uiteenviel in een reeks brokstukken.
Grote komeet van 1882
Inmiddels is het aantal open kometen van de familie Kreutz naar duizenden gestegen. De overgrote meerderheid van hen overleeft het perihelium niet. Na een tijdje zullen ze allemaal worden vernietigd door onze ster. Vroeg of laat zal echter een andere grote komeet het lot van de oorspronkelijke Kreutz-komeet herhalen, waarna alles opnieuw begint.
