Volgens een artikel in het tijdschrift International Psychogeriatrics hebben Italiaanse onderzoekers ongebruikelijke mentale overeenkomsten gevonden bij de oudste inwoners van Italië die in het "broeinest van een lang leven" in het zuiden van het land wonen. Hun studie zou kunnen helpen de geheimen van hun lange levensduur bloot te leggen.
“Er zijn veel onderzoeken naar mensen met een lange levensduur, maar ze gaan vrijwel allemaal over hun genetica, niet over geestelijke gezondheid en persoonlijkheid. We hebben aangetoond dat deze groep honderdplussers unieke paranormale eigenschappen gemeen heeft, zoals doorzettingsvermogen, een positieve kijk op het leven en sterke banden met familie, land en geloof”, zegt Dilip Jeste van de University of California, San Diego, VS.).
Geste en een aantal andere gerontologen en biologen onder leiding van Salvatore di Somma van de Universiteit van La Sapienza in Rome (Italië) bestuderen al enkele jaren de zogenaamde 'broeinest van een lang leven' in een plaats genaamd Cilento, waar de extreem oude mensen wonen en dit zijn gezonde mensen.
De gemiddelde levensverwachting in Cilento voor vrouwen is 92 jaar en 85 jaar voor mannen, bijna 10 jaar langer dan het Italiaanse gemiddelde. Er zijn verschillende andere vergelijkbare regio's op aarde, waaronder Okinawa, de eilanden Sardinië en Ikaria, en elk van hen trekt constant de aandacht van wetenschappers die de geheimen van een lang leven en gezondheid op oudere leeftijd willen onthullen.
Het wetenschappelijke team van Di Somma kon, dankzij zijn persoonlijke connecties in de regio, de steun inroepen van drie dozijn extreem oudere Cilento-bewoners van 90 jaar en ouder die in het dorp Acciaroli wonen, en ongeveer zes dozijn van hun jongere familieleden. Twee jaar geleden hielpen ze wetenschappers bij het ontdekken van enkele genen en eiwitten voor een lang leven, en nu zijn gerontologen geïnteresseerd in hoe de eigenaardigheden van hun psyche geassocieerd kunnen worden met een lang leven.
Hiervoor hebben wetenschappers een reeks onderzoeken uitgevoerd onder ouderen zelf en hun jonge familieleden, waarbij het niveau van hun mentale en fysieke gezondheid werd beoordeeld. Uit deze peilingen kwamen een aantal interessante details naar voren die kenmerkend zijn voor de recordhouders zelf, maar niet voor hun kleinkinderen, kinderen en achterkleinkinderen.
Zo leden alle ouderen, ondanks hun nogal slechte gezondheid, significant minder aan depressies, angststoornissen en andere mentale problemen dan hun jongere familieleden, en hadden ze ook een hoog niveau van optimisme en 'workaholism'. Bovendien waren ze buitengewoon sterk gehecht aan het land en de familie op wiens grondgebied en in wiens gezelschap ze woonden.
“Het is mogelijk dat de liefde voor het land, een gemeenschappelijk kenmerk van al deze ouderen, het geheim is van hun lange levensduur. De meesten van hen blijven thuis en op hun terrein werken. Ze denken misschien: "dit is mijn leven, mijn land, en ik zal het niet zomaar opgeven", besluit Anna Scelzo, di Somma's collega.
Promotie video:
