Een nieuwe studie door astronomen suggereert dat onze maan ongeveer 3-4 miljard jaar geleden een atmosfeer had. Het werd gevormd toen onze satelliet onder invloed van vulkanische activiteit stolde, en het gas dat uit deze activiteit werd gevormd, stapelde zich zo snel op dat het uiteindelijk de maan omsingelde.
Het oppervlak van onze satelliet is bedekt met inslagkraters gevuld met vulkanisch basalt. Deze basaltvlaktes, door astronomen zeeën genoemd, zijn gevormd uit magma dat uit de ingewanden van de satelliet naar de oppervlakte is uitgebarsten, waardoor echte lavastromen ontstaan. Astronauten in het Apollo-ruimteprogramma brachten monsters van deze maanbasaltafzettingen terug naar de aarde, en uit hun analyse weten we nu dat de lavastromen koolmonoxide en andere gassen, zwavel en zelfs de bouwstenen van water bevatten.
Nu heeft onze maan geen atmosfeer, omdat deze niet een sterk genoeg magnetisch veld heeft en niet de nodige massa om het vast te houden. In tegenstelling tot de aarde, die zowel de vereiste massa als de sterkte van het magnetische veld bezit en in staat is de atmosfeer vast te houden, zal elke resulterende atmosfeer rond de maan snel worden weggeblazen door zonnewinden. Nieuw onderzoek geeft echter aan dat de maan inderdaad een atmosfeer had voordat dit gebeurde.
Het team van wetenschappers onderzochten de monsters en ontdekte hoeveel gas er moest verschijnen en zich ophopen om zo'n overgangsatmosfeer rond de maan te kunnen vormen. Het bleek dat de piek van vulkanische activiteit op de satelliet ongeveer 3,5 miljard jaar geleden kwam, toen de atmosfeer van de satelliet de dichtste vorm had. Na zijn vorming bestond het ongeveer 70 miljoen jaar, waarna het werd weggegooid en verloren ging in de ruimte. In de periode dat de maan een atmosfeer had, was de satelliet bijna drie keer dichter bij de aarde dan nu, en leek hij veel groter aan de nachtelijke hemel van onze planeet.
De nieuwe bevindingen zijn belangrijk voor toekomstige astronauten die van plan zijn deel te nemen aan maanmissies en de daaropvolgende verkenning van de ruimte. Wetenschappers speculeren dat de samenstellende vluchtige stoffen van de oude atmosfeer van de maan dichter bij de polen van de maan hadden kunnen blijven bestaan, evenals in koude, permanent beschaduwde gebieden. Als dat zo is, is er misschien op dit moment een ijsbron op de maan die toekomstige astronauten en kolonisten kunnen gebruiken om drinkwater te produceren, voedsel te verbouwen en andere behoeften. IJsafzettingen, in combinatie met hun chemische elementen, kunnen ook worden gebruikt om brandstof en lucht te produceren, zowel voor maanoperaties op de grond als buiten de satelliet, die naar verwachting zal worden omgevormd tot een platform voor volgende ruimtemissies en vluchten naar de diepe ruimte. Trouwens,de aanwezigheid van een nuttig element op de maan betekent dat het niet vanaf de aarde daarheen hoeft te worden vervoerd - een enorm voordeel, vooral als je bedenkt hoe duur het is om ladingen de ruimte in te leveren.
Promotie video:
Nikolay Khizhnyak
