In de nacht van 24 februari 1978 woonde een groep van vijf jongeren die deel uitmaakten van een programma voor verstandelijk gehandicapten een basketbalwedstrijd bij op de universiteit van California State University in Chico. Het waren Jack Madruga (30), William Sterling (29), Ted Weicher (32), Gary Mathias (25) en Jack Hewitt (24), allemaal uit Marysville in Californië. Een groep mannen verheugde zich op hun speciale Olympische basketbaltoernooi dat de volgende avond in Sacramento gepland stond. Ze waren van plan een basketbalwedstrijd op de universiteit bij te wonen om hun enthousiasme voor hun eigen spel te winnen. Voordat ze vertrokken, legden ze hun basketbalshirts netjes op de bedden. Als ze winnen, gaan ze naar Disneyland in Californië.
Helaas zullen vijf vrienden hun prijs nooit halen.
Na een basketbalwedstrijd op een universiteit in Chico gingen de mannen op weg naar huis. Iedereen klom in Jack's Mercury Coupe en reed naar de winkel in het centrum van Chico om op de terugweg hapjes en drankjes te kopen. Het was ongeveer 22.00 uur.
Na het verlaten van de winkel leken de mannen te verdwijnen. Een paar dagen later werd hun verlaten auto ongeveer 112 km verderop gevonden op de Pluma National Forest Road. Het leek erop dat mensen op weg naar huis om de een of andere reden de snelweg afsloegen en naar het oosten reden in plaats van naar het zuiden.
Het onderzoek van de auto bracht geen tekenen van opzettelijke schade aan het licht en toonde aan dat hij in goede staat verkeerde, exclusief autopech. De auto zat vol met snoeppapiertjes, basketbalprogramma's, melkpakken en andere dingen die een goede tijd aangaven.
Winterweg Pruim.
De plaats waar de omgekeerde Mercurius werd gevonden, was omgeven door diepe sneeuw. Hiernaar kijken was geen optimistisch beeld. De vermiste mannen waren alleen gekleed in lichte kleding en het terrein was extreem bergachtig en koud.
Hoewel mannen aan psychische stoornissen leden, konden ze allemaal normaal functioneren. Hun families verklaarden echter dat hun gedrag de neiging heeft "erger te worden" als ze zich in een stressvolle situatie bevinden (in zo'n situatie kunnen perfect gezonde mensen stress hebben). Het was echter volkomen ongebruikelijk dat ze gewoon uit zichzelf verdwenen, vooral gezien het feit dat ze allemaal zo enthousiast waren over de aanstaande basketbalwedstrijd. Ze hadden erg veel zin in dit spel en konden het niet missen. Volgens hun families zouden ze beslist niet midden in de nacht over een afgelegen, onbekende weg zijn gereden en zonder reden hun auto hebben achtergelaten.
Promotie video:
Familieleden en vrienden van de vermiste mannen zeiden allemaal dat ze onmiddellijk na de wedstrijd naar huis zouden terugkeren en 's nachts nooit vrijwillig naar de bergen zouden gaan, omdat sommige mannen vooral bang waren in het donker, en twee - Stirling en Wiher - hielden niet van koud weer. en de natuur.
De sheriff suggereerde dat ze hadden kunnen stoppen om iemand te helpen, en die mensen maakten misbruik van hen.
De titel is van The Tennessean.
Om nog meer toe te voegen aan het mysterie, kwam er een getuigenis van een getuige die de politie vertelde dat hij op 24 februari tussen 23:00 en 24:00 uur een Mercury-compartiment had gezien. De getuige, Joseph Shauns, kwam vast te zitten in de sneeuw tijdens het rijden langs dezelfde Plum National Forest Road, waar later een verlaten auto zou worden gevonden. Sean kreeg een hartaanval terwijl hij zijn auto uit de sneeuw probeerde te duwen. Terwijl hij op hulp wachtte, zei Shauns dat er twee koplampen achter hem verschenen en vervolgens ongeveer 6 meter achter hem stopten. Hij zei dat een groep mannen uit de auto stapte, in een tweede auto stapte en wegreed. Seans zei later dat hij niet met zekerheid kon bevestigen dat er een tweede auto was: "Ik was half bij bewustzijn, hallucineerde en had diepe pijn." Hij bevestigde echter dat hij de Mercury Coupe zeker had gezien.
Mercury coupe - was een zeer opvallende auto die onopgemerkt zou blijven.
Kort daarna verklaarde een andere getuige dat hij op 25 februari omstreeks 14.00 uur 5 mannen in een rode pick-up uit de jaren 50 had gezien. De mannen stonden buiten een winkel in Brownsville, ongeveer een uur rijden van waar de verlaten coupé werd gevonden.
Nadat de verlaten auto was ontdekt, bedekte een hevige sneeuwstorm het gebied, waardoor de prospectie werd belemmerd en potentiële sporen werden bedekt. Desalniettemin werd de berg met alle beschikbare middelen doorzocht: te voet, te paard, met honden, in voertuigen met vierwielaandrijving en in een helikopter. De eerste zoektocht was uitputtend, maar de zoektocht naar de mannen werd een paar weken later opgeschort.
Het Sheriff's Office van Yuba County zei dat het zijn zoektocht op de grond zal hervatten wanneer er nieuw bewijs komt dat de vijf mannen nog steeds in het dichte bos zijn. Terwijl de zoektocht naar land werd stopgezet, bleef de Californische patrouillehelikopter het gebied vanuit de lucht vegen.
Yuba County binnenkomen.
Vier maanden later, toen de lente aanbrak, onthulde het smelten van bergsneeuw het tragische lot van de vermisten. Een groep motorrijders ging naar een aanhangwagen die werd ondersteund door de Forest Service, ongeveer 30,5 km van de plek waar de Mercury-coupé werd gevonden. Ze merkten dat het raam was gebroken. Toen ze naar binnen gingen, vonden ze het ontbonden lichaam van Weicher. Zijn voeten hadden ernstig gangreen na bevriezing. Ze vonden ook voedsel, kleding, boeken, lucifers en brandstof die intact bleven. Er was genoeg voedsel om de vijf mannen meer dan een jaar te voeden. Er werd vastgesteld dat Weicher tot 2 maanden in de trailer heeft gewoond voordat hij stierf van honger en onderkoeling.
Een late lente-dooi vond de lichamen van Madruga en Sterling op ongeveer 18 km van een verlaten auto. Beiden stierven aan onderkoeling. De onderzoekers speculeerden dat een van hen misschien bezweken was aan de drang om te slapen, wat het laatste stadium van onderkoeling markeert, en de ander weigerde te vertrekken. Kort daarna vond Hewitt's vader, die meedeed aan de zoektocht, zijn stoffelijk overschot op 3 km van de trailer. Onderzoekers geloven dat Hewitt met Weicher in de trailer zat toen hij stierf, en toen bang werd, rende en verdwaalde. Ondanks zorgvuldige zoektochten werd Matthias nooit gevonden.
De ontdekking van de lichamen riep nog meer vragen op. Waarom gingen ze bergopwaarts in diepe sneeuw in plaats van bergafwaarts te gaan of in de auto te blijven? Waarom leeft tenminste één van hen - Weicher - meer dan 2 maanden in het bos en negeert hij voedsel, kleding en brandstof om hem heen?
Het is heel jammer voor deze jonge mannen en nog meer medelijden met hun ouders, die in spanning, hoop en geloof leefden. Dit mysterieuze verhaal bleef onbeantwoord.
