Misschien heb je ongeveer geraden wat er op deze luchtfoto te zien is? Niet? Het is een stel, een stel kassen. Ze zeggen dat dit enorme cluster van kassen zelfs vanuit de ruimte te zien is.
De kassen beslaan een oppervlakte van ruim 259 vierkante kilometer. Deze kassen verbouwen miljoenen tonnen groenten en fruit en leveren deze naar andere delen van de wereld.
Wie kan raden in welk land dit zich bevindt? Het antwoord is onder de cut goed, en meer foto's en een beschrijving van deze plek.
Sinds 1980 is een kleine kustvlakte 30 km ten zuidwesten van de Spaanse stad Almeria de grootste concentratie kassen ter wereld geworden, met een oppervlakte van bijna 26.000 hectare. Jaarlijks worden hier enkele duizenden tonnen kasgroenten zoals tomaten, paprika's, komkommers en courgettes geteeld. Meer dan de helft van het totale aantal verse groenten en fruit op de Europese markt wordt hier in kassen verbouwd, wat een jaarlijks inkomen van $ 1,5 miljard genereert voor de economie van Almeria.
35 jaar geleden stond deze regio in het zuidoosten van Spanje alleen bekend om zijn droge en barre klimaat. Alles leek hier op een woestijn, en de jaarlijkse regenval was slechts 200 mm regen. Veel Europese westerns werden hier zelfs gefilmd, omdat het landschap paste.
Promotie video:
Echter, geïmporteerd zout en complete hydrocultuursystemen die de planten de afgelopen 35 jaar hebben gevoed met chemische meststoffen, hebben de site tot een waar landbouwparadijs gemaakt. Broeikas, natuurlijk.
Deze kassen zijn eigendom van een groot aantal kleine ondernemers en grote bedrijven. De temperatuur binnen kan oplopen tot meer dan 45 graden Celsius. Voor veel Spaanse arbeiders is het door de hoge temperaturen te moeilijk om hier te werken, daarom worden de kassen voornamelijk bezet door legale en illegale immigranten uit Afrika en Oost-Europa.
Er wordt aangenomen dat 100.000 immigranten in deze kassen werken, en velen geloven dat het gebrek aan arbeidsrechten van de arbeiders hier de plek helpt te bloeien. Veel boerderijen hebben geen toiletten en vrouwen werken vaak als prostituee.
Sommige arbeiders ondertekenen ook arbeidscontracten die vereisen dat ze een deel van het geld aan hun superieuren geven. Ze betalen hier 33-36 euro per dag.
De zee van kassen met witte daken in Almeria is zo groot dat onderzoekers van de Universiteit van Almeria hebben ontdekt dat deze kassen, door zonlicht terug in de atmosfeer te reflecteren, als een soort ventilator voor de hele provincie fungeren.
Terwijl de temperaturen in de rest van Spanje boven de normale niveaus uitkomen, zijn de lokale temperaturen sinds 1983 met gemiddeld 0,3 graden Celsius gedaald per 10 jaar.
De kassen zijn zo succesvol en winstgevend geworden dat ze de hele Dalias-vlakte hebben verzwolgen en de valleien van de aangrenzende heuvels van Alpujarra al naderen - een van de mooiste en meest ongerepte plekken in Spanje. Verschillende kleine steden zijn al volledig opgeslokt door het kweken van kassen.
Ook kunststofproducenten en recyclingbedrijven hebben zich in de regio gevestigd. Hier ligt tenslotte overal afval en afval, dat zelfs rivierkanalen blokkeert.
Ooit werd de dood van een potvis, die aanspoelde op de kust van Spanje, toegeschreven aan het schadelijke effect van de kassen van Almeria op de natuur, omdat de potvis 17 kg plastic afval opslokte dat in zee werd gegooid. Onder het afval bevonden zich ook lege plastic containers met de resten van giftig afval. Aan de kust van El Pozuelo bereikt het puin het niveau van de enkels.
En nu rapporteert de Christian Als vanuit de kassen zelf:
Duizenden illegale immigranten werken in plastic kassen met temperaturen onder de 50 graden Celsius. En hoewel het lage lonen, gevaarlijk werk en helse arbeidsomstandigheden waren die deze regio van Spanje zo snel hebben verrijkt, en hoewel alleen wanhopige arbeiders deze omstandigheden kunnen overleven, worden ze nog steeds behandeld als sociale verschoppelingen.
In dergelijke kassen worden sla, diverse kruiden, spinazie, tomaten, paprika's, aubergines en andere warmminnende planten gekweekt.
Veel illegale immigranten maken behoorlijk gevaarlijke reizen om Europa te bereiken. Maar in plaats van een land met rivieren van melk en honingdauw, belanden ze in helse werkomstandigheden in soortgelijke kassen in de Andalusische regio van Spanje. En vaak moet je dagenlang in bed liggen door gebrek aan werk op de boerderijen.
In de lens van een voorbijvliegende satelliet is de provincie Almeria een van de meest herkenbare plekken op aarde. De daken van tienduizenden aangrenzende kassen vormen een spiegelende sluier die zonlicht weerkaatst. El Ejido, met 75.000 inwoners en geen toeristische attracties, ligt in het hart van een van 's werelds grootste glastuinbouwregio's.
Werken in zo'n kas is ondraaglijk heet en zit vol chemicaliën. Er zijn maar weinig immigranten, voornamelijk uit Afrika, die hun leven riskeren door de zeestraten tussen de Spaanse en Marokkaanse kust over te steken.
Volgens de lokale niet-gouvernementele organisatie SOC uit Almeria kent El Ejido een schrikbarend laag armoedecijfer. 7-8 immigranten kunnen in één huis wonen, maar er is een sterke relatie tussen hen, gebouwd op solidariteit. Ze worden vaak gedwongen om overtollige of rotte groenten in kassen te verzamelen. Op de foto: een hut gebouwd door arbeiders.
Er zijn hoge boetes voor het inhuren van illegale immigranten. Maar Afrikaanse arbeiders weten dat er vroeg of laat een auto naar hen toe zal rijden en dat ze achterin zullen zitten. Op de foto: ook al krijgt Bamo vandaag geen baan, hij komt morgen, zoals hij al acht maanden doet.
Almeria is een van 's werelds grootste productiegebieden voor glasgroenten. Jaarlijks wordt hier 1,5 miljoen ton geproduceerd.
De sociale situatie met El Ejido is behoorlijk gespannen, want er zijn veel Afrikaanse arbeiders in de stad die - vaak tevergeefs - proberen om minstens een paar uur werk te vinden. Afrikanen blijven landen op de stranden van Andalusië en veel nieuwkomers zoeken hun eerste baan in de kassen van El Ejido.
Elke ochtend verzamelen Bamo en andere arbeiders zich op een bepaalde plaats in de buurt van hun arme hutten, waar Spaanse boeren komen om arbeiders voor de dag te selecteren. Ze krijgen 25 euro voor een hele dag.
Ongeveer 11.000 van de totale bevolking van El Ejido van 75.000 zijn immigranten die op boerderijen komen werken. De meesten van hen zijn Afrikanen, Roemenen en Marokkanen. Elk jaar komen tienduizenden immigranten naar de regio om werk te zoeken in kassen die groenten en fruit leveren aan de helft van de Europese landen. In de meeste gevallen is werken in een kas een snelle manier om geld te verdienen en een verblijfsvergunning te krijgen.
Groenten en fruit die in de kas worden gekweekt, genereren in het land naar schatting $ 1,8 miljard per jaar. De Andalusische president Manuel Chavez zei ooit: "Als immigranten El Ejido zouden verlaten, zou de economie gewoon instorten." Zoals een boer treffend opmerkte, is het probleem echter dat er twee keer zoveel immigranten zijn als er banen zijn.