Marteling met kiespijn zorgt er soms voor dat de patiënt letterlijk de muur beklimt
In de 19e eeuw waren er gevallen waarin patiënten, na maanden van ondragelijke kiespijn, hun tanden met een klap in hun mond zagen exploderen. De kracht van de explosie was soms zo groot dat één vrouw nauwelijks op haar voeten kon blijven. BBC Future is blootgesteld aan duistere mysteries in de tandheelkundige geschiedenis.
In de 19e eeuw kwam een tandarts uit Pennsylvania, William Henry Atkinson genaamd, symptomen tegen die het best beschreven kunnen worden met de term 'nachtmerrie'.
In een artikel dat in januari 1861 in Dental Cosmos werd gepubliceerd, de eerste professionele publicatie voor Amerikaanse tandartsen, documenteerde Atkinson een epidemie van exploderende soorten tanden.
Hij merkte dit fenomeen op bij drie patiënten. De eerste was dominee D. A. van Springfield, Pennsylvania, wiens aandeel in dit zware en onaangename proces in 1817 viel:
De grote rechterhoek begon pijn te doen en de intensiteit van de pijn nam zo sterk toe dat de patiënt letterlijk razend werd. Terwijl hij vreselijk leed ervoer, haastte hij zich van links naar rechts in vruchteloze pogingen om op zijn minst enig uitstel te krijgen; de ene keer sloeg hij zijn hoofd tegen de grond als een gek dier, een andere keer duwde hij het onder de hoek van het hek, rende toen naar de bron en doopte zijn kop helemaal in koud water.
Dit gedrag past niet erg bij een geestelijke, maar het kan je een idee geven van hoeveel pijn hij had.
Promotie video:
De epidemie gaat door
In die tijd, toen betaalbare en effectieve tandheelkunde nog niet bestond, kon kiespijn pure marteling worden.
Dus tijdens het gerechtelijk onderzoek, dat in 1862 in het Engelse graafschap Sussex werd uitgevoerd, werd het verhaal van hoe een man zelfmoord pleegde na vijf maanden aaneengesloten tandpijn te hebben, openbaar.
Misschien reageerden de metalen van de eerste vullingen op het vrijkomen van waterstof, dat explodeerde in de mond van patiënten.
"Gedurende deze tijd zagen degenen om hem heen hem urenlang dag in dag uit huilen", zei hij in de materialen van het onderzoek.
Het verhaal van de ongelukkige priester had een gelukkiger einde:
Alle pogingen waren niet succesvol. En toen de volgende dag om negen uur 's ochtends, toen, alsof ik in een delirium was, heen en weer dwaalde, was er plotseling een luide knal, zo scherp als een pistoolschot. Zijn tand explodeerde en viel in stukken, waardoor hij onmiddellijk verlichting kreeg. Op dat moment wendde hij zich tot zijn vrouw en zei: "Al mijn pijn is weg." Hij ging naar bed en sliep de hele dag en het grootste deel van de volgende nacht. Daarna werd zijn gedrag redelijk en gepast.
Dertien jaar na dit trieste incident gebeurde iets soortgelijks met een patiënt genaamd mevrouw Leticia D., die slechts een paar kilometer van Springfield woonde.
Ze leed lange tijd aan kiespijn, "die verdween zodra de tand explodeerde, waarna onmiddellijk verlichting kwam."
De laatste van de drie geregistreerde gevallen van deze tandheelkundige ramp deed zich voor in 1855. Mevrouw Anna P. A. zei dat een van haar hoektanden van rand tot rand in tweeën is gespleten:
Een onverwachte scherpe scheur - en onmiddellijke opluchting. Net als in de rest van de gevallen gebeurde dit met de linker grote hoektand. Zij, de moeder van mooie meisjes, is springlevend.
Hoe ongebruikelijk deze verhalen ook zijn, ze zijn niet uniek.
De redactie van het British Dental Journal heeft onlangs een levendige correspondentie gepubliceerd uit de archieven van het tijdschrift, die voor het eerst het daglicht zag in 1965.
Het beschrijft in detail de gevallen van exploderende tanden die in de geschiedenis hebben plaatsgevonden.
De redactie nam in deze lijst een geval op dat in 1871 werd opgetekend door een andere Amerikaanse tandarts, Jay Phelps Hibler.
Hij behandelde een jong meisje wiens kiespijn op indrukwekkende wijze verdwenen was nadat haar grote kies 'met een klap en met zo'n kracht explodeerde dat ze nauwelijks op haar voeten kon staan'.
De explosie was zo luid dat ze daarna enkele dagen doof werd.
Suiker en cariës
Hoewel er in de 19e eeuw vijf of zes gevallen van tandexplosies werden gemeld, zijn dergelijke verschijnselen sinds de jaren twintig niet meer gemeld.
Hugh Devlin, hoogleraar therapeutische tandheelkunde aan de University of Manchester School of Dentistry, zegt dat hoewel slechte tanden vaak worden vernietigd, hij nog nooit heeft gehoord dat ze exploderen.
Het onderschrift onder de momentopname van het tandartspraktijk van 1926 luidde: "Het kan geen kwaad."
Hij herinnerde zich hoe poolreizigers in de jaren zestig spraken over plotseling gespleten tanden, maar in die tijd werd aangenomen dat dit het resultaat was van extreme vorst.
Hij is echter van mening dat de echte oorzaak van het probleem tandbederf (tandbederf) was, veroorzaakt door een dieet met veel suiker.
Dus, wat leidde tot zulke dramatische gevallen als plotselinge tandexplosies?
In 1860 stelde Atkinson in zijn artikel twee mogelijke verklaringen voor. De eerste versie zei dat een bepaalde stof, die hij een stof van "onbeperkte temperatuur" noemde, zich ophoopt in de tand en een sterke toename van de druk in de tandpulp veroorzaakt.
Deze hypothese kan onmiddellijk worden uitgesloten omdat deze is gebaseerd op een achterhaalde wetenschappelijke theorie.
Jarenlang werd aangenomen dat warmte bestaat uit een soort vloeistof, "thermisch" genaamd, die de eigenschap had zichzelf af te stoten.
Hoewel dit een plausibele reden zou zijn voor de toename van de druk, weten we nu dat zo'n vloeistof niet bestaat.
Atkinsons tweede idee lijkt op het eerste gezicht geloofwaardiger.
Hij suggereerde dat het rotproces in de tand kan worden veroorzaakt door de ophoping van gas, waardoor de tand uiteindelijk barst.
Zou dit kunnen dienen als een verklaring voor het raadsel?
Devlin is sceptisch: “De kans dat er zich genoeg gas in een tand kan ophopen om deze door een explosie te vernietigen, is extreem klein - de tanden zijn erg sterk. Tandartsen uit de 19e eeuw begrepen de oorzaak van tandbederf niet - ze geloofden dat het aan de binnenkant van een tand verscheen. Pas in de vorige eeuw begonnen we te begrijpen dat tandbederf wordt veroorzaakt door de menselijke voeding en door bacteriën die zich ophopen op het oppervlak van de tanden."
Het antwoord kan echter worden gevonden door aandacht te besteden aan de chemicaliën die vroeger werden gebruikt voor het vullen.
Gaat het allemaal om chemie?
Vóór de komst van kwikamalgaam in de tandheelkunde in de jaren 1830, werden veel verschillende metalen gebruikt om tanden te vullen, waaronder lood, tin, zilver en verschillende legeringen.
Andrea Sella, hoogleraar anorganische chemie aan University College London, wijst erop dat als twee verschillende metalen worden gebruikt voor de vulling, dit kan leiden tot de vorming van een elektrochemische cel.
Zonder de oorzaak van de explosie van tanden te begrijpen, kunnen we er niet zeker van zijn dat dit probleem in de toekomst geen andere patiënt zal overkomen.
In feite was de mond van de patiënt veranderd in een laagspanningsbatterij.
“Door de nabijheid van verschillende metalen in de mond kan daar plotseling het elektrolyseproces beginnen. Ik geef de voorkeur aan de uitleg dat, in het geval van een vulling van slechte kwaliteit, een deel van de holte van de holte onverzegeld blijft, wat kan leiden tot de ophoping van waterstof in de tand."
Een reeds verzwakte tand kan zijn ontploft als gevolg van de toename van deze druk.
En waterstof zou kunnen ontploffen door ontsteking als de patiënt op dat moment rookte, of een ijzeren zegel zou een vonk in de mond kunnen veroorzaken.
Sella geeft toe dat dit scenario enigszins gekunsteld is: "Toch kan er nauwelijks een vlam uit de mond van een Victoriaanse heer zijn ontsnapt."
Helaas is er geen bewijs dat een van die patiënten daadwerkelijk vullingen heeft gehad.
Dus ofwel werden de explosies veroorzaakt door een onbekend proces, ofwel overdreven de patiënten de symptomen, die veel vaker voorkwamen.
Voorlopig lijkt het erop dat het geheim van exploderende tanden een onopgelost mysterie zal blijven.
