De ontdekking in een meteoriet van materiaal dat kenmerkend is voor DNA- en RNA-moleculen en de bevestiging van de buitenaardse oorsprong ervan kan leiden tot een totale herziening van onze ideeën over de oorsprong en evolutie van leven zowel op aarde als in het heelal
Een internationaal onderzoeksteam onder leiding van Dr. Zita Martins van Imperial College London presenteerde buitenaardse nucleobasen in de Murchison-meteoriet in de Earth and Planetary Science Letters van 15 juni 2008, waarmee voor het eerst de buitenaardse oorsprong van belangrijke DNA- moleculen en RNA gevonden in de Marchinson-meteoriet.
Deze meteoriet werd in 1969 in Australië gevonden.
In de meteoriet werden uracil (2,4-dioxopyrimidine) moleculen gevonden, die een karakteristiek bestanddeel zijn van ribonucleïnezuren en aanwezig zijn in alle levende cellen, en xanthine, dat een tussenproduct is van de splitsing van nucleïnezuren tot urinezuur. Xanthine (2,6-purindion) is een stikstofhoudend oxidatieproduct van purines (adenosine en guanine).
Een van de tekenen die het mogelijk maakten om de buitenaardse oorsprong van het organische materiaal in de meteoriet te beoordelen, was de isotopische structuur van de koolstofatomen waaruit hun samenstelling bestaat - het abnormaal hoge gehalte aan zware koolstofisotopen in de geïsoleerde moleculen kan alleen worden verklaard door hun vorming buiten de aarde. Een andere isotoop "signatuur" is kenmerkend voor de uracil- en xanthinemoleculen die onder terrestrische omstandigheden worden gevormd. Er zijn steeds meer tekenen dat leven niet alleen op andere planeten kan bestaan, maar ook over grote afstanden in de ruimte kan worden getransporteerd, zelfs in relatief sterk georganiseerde vormen.
Zo toonde een experiment dat in 2004 aan boord van het Russische ruimtevaartuig Foton-M2 werd uitgevoerd aan dat alle korstmosmonsters van twee soorten die meer dan twee weken in totaal overboord zijn geweest, in de ruimte, in een open capsule onder invloed van een combinatie van factoren - vacuüm, gewichtloosheid, temperatuurschommelingen binnen ruime grenzen, evenals kosmische straling - overleefden en behielden het vermogen tot fotosynthese bij terugkeer naar de aarde.
In 2007 werd aangetoond dat schimmels een specifiek mechanisme hebben om energie te verkrijgen, anders dan fotosynthese, vanwege de directe omzetting van straling. Het conversiemiddel is melanine, waarvan de rol in het metabolisme van schimmels eerder een mysterie is gebleven. Studies hebben aangetoond dat stralingsstraling, 500 keer hoger dan de achtergrond, kenmerkend voor het aardoppervlak van vandaag, bijdraagt aan een aanzienlijke versnelling van de groei van schimmels. Astronomische waarnemingen hebben de mogelijkheid aangetoond om complexe organische moleculen direct in de ruimte, in gas- en stofwolken te synthetiseren.
Een van de generatoren van organisch materiaal is al geïdentificeerd in het zonnestelsel - de Cassini-sonde heeft ontdekt dat niet alleen water de ruimte in stroomt vanaf Saturnusmaan Enceladus, maar een organische 'bouillon', waarin het met name mogelijk was om de aanwezigheid van CO- en CO2-moleculen betrouwbaar te identificeren.
Een andere ontdekking, die de mogelijkheid aangeeft van de vorming van genetisch materiaal en de "levering" aan de aarde, kan, indien bevestigd door verder onderzoek, onze ideeën over de evolutie van het leven op aarde en zijn oorsprong radicaal veranderen, evenals over de verscheidenheid aan omstandigheden waarin het zich kan ontwikkelen en ontstaan. Nieuwe gegevens over de mogelijkheid van het ontstaan van leven buiten de aarde zullen worden gepresenteerd op het onderzoeks- en ontwikkelingsportaal - R & D. CNews.
